听着苏金水阴森森地吐出“干爹”两个字，刘赐不禁打了个寒颤，他品得出这个称呼背后复杂的滋味。
李芳定定地看着苏金水，没说话，但他的目光变得锐利起来。
他的心里在做一个抉择，今夜白芷若骤然告诉他这里的变故，他来到这里，目睹这个变故的确重大，他知道苏金水干了“杀死春禧宫四个太监，陷害康妃娘娘”的阴谋，这个罪名似乎足以治苏金水的罪。
但是天意难测，没有人知道嘉靖皇帝怎么想，苏金水还捏着“为皇上炼丹药”的要害。
所以李芳必须选择，是保守处理，放走苏金水，还是用雷霆手段，尝试一举将苏金水置于死地。
如果此时放走苏金水，严党马上会在其中腾挪动作，很快证据会被销毁，势必难以治苏金水重罪。
如果此时背水一战，则意味着他将平地掀起一场狂风巨浪。
紫禁城、大明朝的权力中心一直维持着一种微妙的、脆弱的平衡，在嘉靖皇帝的掌控下，这个平衡的核心系在各方势力与严党的矛盾。
三年前柳咏絮的父亲、以正直坚毅闻名的杨继盛挺身而出弹劾严嵩，掀起一场牵动各方势力的大战，虽然最后以杨继盛被斩而结束，但这一场斗争有力地敲打了严党，使朝局重新恢复到一种微妙的平衡中。
自从“杨继盛弹劾严嵩案”之后，紫禁城已经平静了三年，三年的岁月流过，人心在时间之河中涌动，如今这个权力格局又重新面临清洗与变革的局面。
李芳在掂量嘉靖皇帝的心思，这三年过去，严党力量不断坐大，上个月收缴大明朝春夏两季的盐税，共计竟不足三百万两，要知道，哪怕是建国之初太祖皇帝的洪武年间，灾年的盐税也有近四百万两，如今大明朝繁盛了二百年，收缴的盐税竟还不如太祖皇帝的时候？
嘉靖皇帝为这盐税之事震怒，此事足以说明，严党在各级地方有多么庞大的盘根错节的势力，他们这个权力集团合力贪墨了多少国家的赋税。
苏金水没法知道嘉靖皇帝的震怒，实际上，除了李芳，没人能够知道嘉靖皇帝的震怒，包括严嵩和严世藩，因为只有李芳能够贴身伺候嘉靖皇帝。
李芳猜想，这个局势下，或许嘉靖皇帝乐于见到一场对严党的攻击。
但问题在于，这场攻击的矛头指向嘉靖皇帝眼下最宠幸的红人苏金水，苏金水炼的丹药是最得嘉靖皇帝的欢心的。
李芳知道，在嘉靖皇帝看来，帝国再大，朝廷再要紧，也要紧不过他长生不老的修仙大事，所以不论苏金水犯了滔天的大罪，嘉靖皇帝也未必会治他，因为嘉靖皇帝还指着苏金水那些丹药秘方“升仙”呢。
此刻，李芳看着苏金水那焦黑的双眼，不过片刻的时间，他的心思已经转了千万里之远。
苏金水的嘴角咧开着，露出“你想怎么样”的挑衅的意味。
李芳的目光颤动，他一时有点恍惚，他有点认不出这个曾经的“孩子”了，苏金水是他带进宫的，也是他一手保护着他，看着他成长的。
世事造化无常，谁曾想苏金水的野心有如此之大，他们分道扬镳，乃至走到今日这一步。
李芳深知，此刻的决定一下，不是你死，就是我亡。