玉罗刹睁着两只美丽的大眼，静静地看着赵弘。“小三子，你越来越像个大将军了。”
四月初五，午时，皇甫嵩终于率军返回了长社，和他一起到达长社的是两百骑兵和三千步卒。每个人都跟泥猴儿似的，全身上下到处都是泥巴，夹杂着血迹和汗水，看起来就像一群刚在烂泥塘里打完滚儿的猪。
一进入长社，皇甫嵩就下了一连串儿的命令，加固营寨，准备箭矢，保存饮水，洗澡换衣，准备午饭，照料战马，等等。等他老人家用过饭，简单冲洗了一下身子换上干净衣服再出来时，远处已经可以看见黄巾的旗帜了。
汉军的斥候正从四面八方向长社急驰而来，大雨刚过，地上满是泥泞，飞奔的马蹄溅起一团团的污泥。汉军斥候们用尽全身解数控制着战马，因为一不小心就会滑倒，马腿折断就意味着死亡。
每个汉军斥候背后都有十几个黄巾骑兵紧紧追赶，黄巾骑兵的骑术明显差得很远，战马又是黄巾军最宝贵的财富，甚至比人命还要值钱。他们只能一边咒骂着贼老天，一边小心谨慎地操控着战马，不敢有丝毫懈怠。
汉军和黄巾的距离越来越远，眼看着追不上了，黄巾骑兵终于放弃了追赶，张弓搭箭射出了一排箭矢。遗憾的是准头着实不咋样，竟然们没有一箭射中。听到背后的马蹄声停止了，汉军斥候们松了一口气，放慢马速接近城门。
吱呀呀，汉军的寨门开了，斥候们策马奔入长社，一个踉跄跳下马来，长时间的策马奔驰和被敌军紧紧追赶已经使他们耗尽了所有精力。早已等候在一边的辎重兵们连忙过来扶起他们，脱掉他们身上的甲胄和头盔，将他们扶到一旁休息。
“这次来的黄巾有十几万，全部都是精壮。打着两个旗号，波，这应该是颍川郡的黄巾渠帅波才，彭，这应该是陈国的黄巾渠帅彭脱。”斥候屯长偷偷看看皇甫嵩的脸色，继续说下去。
“阳翟、颍阳、颍阴、临颍、新汲和整个陈国都已经沦陷，这些城池的府库兵器甲胄也都落入黄巾之手。方圆三百里之内，如今只有我们一支孤军了。”皇甫嵩的面色仍然和往日一般平静。“可有朱中郎的消息？”他抬头问道。
“没有，斥候们审问过落单的黄巾，四月初三，朱中郎在召陵和黄巾打了一仗，结果大败，被黄巾追杀了二十里。只知道朱中郎向西逃了，几乎全军覆没。”斥候屯长一脸的无奈，长社只有四百骑兵和五千步卒，外面敌军十几万，围困万千重，皇甫中郎竟然还如此镇定！
哈哈哈哈，皇甫嵩大笑起来：“公伟，我深知之，他一定会杀回来的！”
长社西北一百五十里是新郑县，新郑在上古称为“有熊”，轩辕黄帝在此建都，故此也称有熊之墟。帝喾时代，新郑为祝融氏之国。新郑又名祝融之墟，也称有熊之墟，为楚国先民的最早起源地。
西周时期，新郑为郐国，后来郑国将国都从咸林迁到今新郑溱洧水间，仍为郑，历四百年，称郑。秦始皇统一六国之后，实行郡县制。为了区别陕西之郑县，将韩之郑县改为新郑县，从此沿用千年不改。
始皇混一宇内，在郑国旧地设置新郑、苑陵二县，属颍川郡。汉承秦制，属河南郡。新郑自古为兵家必争之地，本朝有多次修缮，以为洛阳西南屏障。城墙高厚，甲胄齐全，积粮数十万斛。
现任大将军何进担任河南尹时，曾经规划京畿四周的防务，在洛阳周围八大关之外，另外拣选了几座城池作为洛阳外围的重要支柱，新郑就名列其中。新郑驻有郡兵三千，训练有素，多是老兵，兵精粮足，即便黄巾来攻，也足以支持一月半月。
四月初五一早，新郑县城北门外出现了一支汉军骑兵，全是白盔白甲，一眼望不到头，唯一能证明汉军身份的，就是他们手中高举的汉字大旗。红底黑字紫色流苏的汉字大旗旁边，左边是一杆银色飞马旗，红色为底紫色流苏，右边是一杆魏字大旗，同样红色为底紫色流苏。显然中间那面旗是军旗也是国旗，左边是部队的旗帜，右边是诸将的字号旗。
大军最前面是一支斥候骑兵大约有两百多，带队的屯长一马当先飞驰到城门下，猛地勒住战马，战马唏溜溜一声长嘶，两只前蹄高高举起，又重重地落在地上，踏起了一蓬尘土。“城里的汉军听着！我们是大司马吕布帐下的踏白军！亭侯、骁骑将军魏续马上就到！速速打开城门，迎接大军入城！若有延迟，小心军法从事！”
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