于是，王芬就与各地的豪杰互相联系，上书说黑山地区的盗贼攻打抢劫他属下的郡、县，想以此为借口起兵。正好皇帝想到北方来巡视他在河间的旧居，王芬等计划用武力来劫持灵帝，杀死那些常侍、黄门，然后废黜皇帝，另立合肥侯为皇帝。
王芬等将这个计划告诉曹操。曹操说：“废立皇帝是天下最不吉祥的事。古代，有的人衡量轻重、计算成败后施行，伊尹和霍光便是如此。这两个人都满怀忠诚，以宰相的地位，凭借执政大权，加上同众人的愿望一致，故此能实现计划，成就大事。如今，各位只看到他们当初的轻而易举，而未看到现在的困难。用这种非常的手段，想一定达到目的，难道不觉得危险吗？”
王芬又邀请平原人华歆、陶丘洪来共同策划。陶丘洪准备动身，华歆进行劝阻，说：“废立皇帝的大事，伊尹、霍光都感觉很困难。何况王芬疏阔而又缺乏威武气概，这次举动一定会失败。”陶丘洪于是没有去。
华歆，字子鱼，汉族，平原高唐人。早年拜太尉陈球为师，与卢植、郑玄、管宁等为同门，又与管宁、邴原共称一龙，华歆为龙头。华歆曾被举为孝廉，任郎中，因病去官。又被何进征召为尚书郎。与同郡人陶丘洪相交好。
此时，北方天空在半夜时候有一道赤气，从东到西，横贯天际，负责观测天象的太史上书说：“北方地区有阴谋，陛下不宜去北方。”灵帝于是作罢，命令王芬解散已集结的士兵。不久，征召王芬到洛阳去。王芬害怕，就解下印绶逃亡，跑到平原时自杀了。
这件事就发生在年中，是党人试图推翻皇帝的一次政变，好在只死了王芬一人。
八月份，朝廷开始设置西园八校尉。任命小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉，都由蹇硕统一指挥。
自黄巾军起事以后，皇帝开始留心军事。蹇硕身体壮健，又通晓军事，很受灵帝信任，连大将军也要听从他的指挥。但是这个任命触动了大将军何进的利益，按照旧例，京军都归大将军统率，没想到竹篮打水一场空。自此，何进深恨蹇硕。
九月，司徒许相被免职。任命司空丁宫为司徒，光禄勋南阳人刘弘为司空。任命卫尉、条侯董重为骠骑将军。董重是皇帝母亲永乐太后哥哥的儿子，也就是皇帝的亲表兄。这个任命是董太后催着皇帝下的，她知道儿子的身体状况，怕是时日无多了。让侄儿董重掌握一支军队，目的是未雨绸缪，日后好与大将军何进争权。
一进十月份，噩耗传来，青州、徐州的黄巾军再度起兵，攻掠郡县。
望气者认为，京城洛阳将有兵灾，南北两宫会发生流血事件。灵帝想通过法术来压制，于是大批征调各地的军队，在平乐观下举行阅兵仪式。修筑一个大坛，上面立起十二层的华盖，高达十丈；在大坛的东北修筑了一个小坛，又立起九层的华盖，高九丈。步骑兵数万人列队，设营布阵。
十六日，皇帝亲自出来阅兵，站在大华盖之下，大将军何进站大小伞盖之下。皇帝亲自披戴甲胄，骑上有护甲的战马，自称“无上将军”，绕军阵巡视三圈后返回，将武器授予何进。
皇帝问讨虏校尉盖勋说：“我这样检阅大军，你觉得怎样？”盖勋回答：“我听说从前圣明的君王显示恩德，不炫耀武力。如今，贼寇都在远地，陛下却在京城阅兵，不足以显示消灭敌人的决心，只表现为黩武罢了。”皇帝说：“你的看法很对，可惜我见到你太晚，群臣当初没有讲过这样的话。”
盖勋后来对宗正刘虞、佐军校尉袁绍说：“我认为陛下是非常聪明的人，就是被左右宠信的宦官蒙蔽了，如果我们合力清除这些奸邪之徒，然后提拔清廉能干之人，以此使汉室兴旺，我们功成身退，岂不是一件快意的事？”刘虞、袁绍认同，于是与其结为同谋。
不久之后，司隶校尉张温上表举荐盖勋为京兆尹，皇帝虽然不舍得盖勋离开雒阳，但由于蹇硕等人极力赞同，于是迁盖勋为京兆尹。[