“本朝的政治体制，向来是外戚、宦官交替执政。何也？”蔡大家先下了一句断语，再提出了一个问题，这是他讲学的特色，要大家带着问题学。“古往今来，权力的后向心性的，越接近宫廷者，其势力愈不可侮。天子身边，便是权力的顶峰。”
“以清流与外戚较，则外戚与宫廷近；以外戚与宦官较，则宦官与宫廷尤为接近。是故，外戚与清流冲突，常居优胜之地；与宦官冲突，经常失败。本朝初年，政在君主，中叶以后，政权移于外戚，最后复移于宦官。其中大势，在于离天子只远近也！”
说到这里，蔡大家旁征博引，从左章帝开始，一直说到少帝，大致说明了本朝的政治体制变迁。然后他话锋一转，转到了儒学上来。“自孝武帝采纳董仲舒之议，罢黜百家独尊儒术以来，儒学一统天下已久，专经之士甚多。”
“字光武中兴以来，创立太学，明、章继之，学校之盛，近乎三代。安帝薄于艺文，博士不复讲习，朋徒怠惰，流失几近，学舍荒颓，以为蔬园。所谓上有所好，下必甚焉，诚如此类！何也？上之所好，能使人平步青云，功名利禄之徒，自然趋而同也！”
这段话有理有据，说得又浅显，只听得众人频频点头不已，
“顺帝永建六年，复起太学，凡造二百四十房，千八百五十室，可容博士弟子三万余人，其中西域诸国留学生不少。同时私塾发达，河南、南阳、汝南三郡最盛，往往过万人。所用之书，皆为《五经》、《论语》，太学之中，设五经十四博士研究经学。”
“研究之人日众，越想明白先贤之本意，于是训诂之学开始大盛。各人所得不同，渐成门户，固守师传，排斥异说，皓首穷经、寻章摘句。所为者，纯为文字之解释，对于儒学的精要大义，全然无用，数十年至所学，不过是在咀嚼古人之章句尔！”
“妙！此言大善！”吕安第一个喝起彩来！蔡大家的这番话，听得他茅塞顿开，如醍醐灌顶一般。便是贾诩、阎忠、卢植、吕布等人，呀暗暗在心中赞叹。此乃古文经学与今文经学相争之关键，儒学所为者何也？唯有蔡大家的声望地位，才敢如此说。才能说得如此透彻！换了别人，是一点儿也不敢涉及的。
“学成文武艺，货与帝王家，无论是如何学习的，总有学成的一天，皓首穷经十数年，乃至数十年，总要有个出路。本朝的士人，大的出路有两条，一条是自上而下，谓之征辟，大抵是天子、三公、九卿出面，选取良才以为官，多从六百石起。太守选取良才以为篆属，多从两三百石起。”
“另外一条便是举孝廉，每年每二十万人中选取孝廉一名，不足二十万人的地区，每两年选取一名。人口最多的南阳郡，每年选取十二名，次之为汝南，每年选取十名。故本朝人才，以南阳、汝南二郡最为鼎盛。袁本初、袁公路兄弟敢以一家之力，组织联军讨伐董卓，这是他们最大的依仗！得罪了袁家，就得罪了天下的读书人！”
“光武以来，取士注重实行，问的是你做了多少，做了什么，值不值得选取？而不问学问如何。每年有地方官择优保荐，以备朝廷任用，非孝廉出身者不得入政界，不得为大官。故而士子砥砺实行以求当选，注重实行，而不问学问之长短优劣。已当选之孝廉，学问空虚者有之，全无政治经验者亦有之，大事儿不能干，小事儿不愿干，干不了，都成了清谈之士！”
“此言大善！”听到这里，侯成、阎忠、贾诩顿时鼓起掌来。侯成在京师年余，见惯了大人先生们的夸夸其谈，阎忠曾经评论何进是绣花枕头，贾诩更是受尽世家大族的欺压。三个人听到此处，都恍然大悟，蔡大家的学问，真是没说的，一针见血，直指时弊！
“选上来的孝廉，大多数都是绣花枕头，全然不能用，朝廷也很挠头，于是顺帝之时，用尚书令左雄的建议，选取孝廉，令郡国举孝廉，限年四十以上，诸生通章句，文吏能筏奏，乃得应选，中有卓异者，得不叙年齿。”