“所谓的缗，便是缗钱，一千文串成串儿的铜钱叫做一缗，这个你们都是清楚的。所谓的算缗，便是以一缗钱为计量单位征税，这个政策是从本朝武帝时期开始的。”
“战国七雄，最终归于秦，其中最重要的原因便是秦国的商鞅变法，变法之后，秦国的子民若是想既富且贵，便只有耕和战两条路了。士农工商的排名便因此而定，士去打仗，农则力田，有了粮食便去打仗，攻城夺地。活都活不下去，还要商人做什么？”
“后来高帝得了天下，历经文景之治，休养生息数十年，到武帝之时，国力已经很强盛了，这才北击匈奴，南吞百越，成就了一番霸业宏图，可是新的问题又出现了，那便是缺钱，严重缺钱。自古以来，用兵都是极耗钱财的，文景之时急需的钱财被耗费完了。”
“没有办法了，武帝只好在商人们的身上打主意了。自秦以来，朝廷的政策便是‘上农除末’，这里的‘除末’便是‘抑商’。为什么呢？商人有了钱财，便会拿去以重利放给百姓，百姓还不出来，便只好以田宅妻子抵债，既加剧了兼并，也不利于社会的稳定。”
“始皇帝就是‘上农除末’的坚定施行者，他把这句话刻在琅琊台的一块儿石头上，公示天下。高帝平定天下之后，天下凋敝，满目疮痍，连拉车的御马都凑不齐一个颜色的，大臣们以牛车代步。当此之时，恢复生产，赈济灾民，复兴百业才是第一要务。”
“此景此景，使得高帝不得不继续‘上农除末’的政策了。禁止商人衣丝乘车，禁止商人及其子孙做官，并规定商人要交纳加倍的人口税。这个政策一直持续到武帝之时，但是商人的势力并没有得到抑制，反而越演越烈了，以至于‘用贫求富，农不如工，工不如商；刺绣文不如倚市门。’为什么呢？经商能够发大财，所以很多人便舍本逐末了。”
“商人之大者，每年的收入可以和食邑千户的封君相比，其中的诀窍儿便在于买贱与贵卖。将此处的至贱之物卖到千里之外的彼处，便可获利数倍以至于数十倍。除此之外，便是囤积居奇和放印子钱，这两种办法来钱最快，数年之间，便可家资巨万。”
一听赵谦这话，瘦高个儿便抚掌大笑了：“赵太尉说得果然透彻！我辈便是如此发家致富的！太尉若是做了商人，我辈便没有活路了！幸好太尉志在朝廷，我辈方可苟安一时！”“此言大善！”众人纷纷随声附和了。他们哪里知道，赵谦骨子里其实是和他们一样的，囤积居奇、印子钱高达八倍，行事逼他们更甚，只不过外面披着一层道德的外衣儿罢了。
赵谦的涵养甚好，也不去辩解，饮了一杯酒继续讲了下去。“武帝是个五百年一出的雄主，总想在几年之内办完几十年的事儿，于是连年征伐，兴建各种水利工程，大兴土木，以至于府库一空，甚至连官员的俸禄都几乎发不出来了。”
“无奈之下，他只得重用兴利之臣，开始向商人开刀了。元狩四年，武帝根据御史大夫张汤和侍中桑弘羊的建议，颁布了算缗令和告缗令。本朝的商人是有市籍的，也就是另立户籍。这次的算缗令和告缗令一共有四条，我们来一条条地掰扯一番。”
“其一，凡属工商业主、高利贷者、囤积商等，不论有无市籍，都要据实向官府呈报自己的财产数字，并规定凡二缗抽取一算，即二百文。一般小手工业者，则每四缗抽取一算。这叫做‘算缗’。也就是说，大商人纳税十分之一，小商小贩纳税百分之五。”
“其二，除官吏、三老和北边骑士外，凡有轺车（即小马车）的，一乘抽取一算；贩运商的轺车，一乘抽取二算；船五丈以上的抽取一算。这就是车船税。”
“其三，隐瞒不报，或呈报不实的人，罚戌边一年，并没收他们的财产。有敢于告发的人，政府赏给他没收财产的一半，这叫做‘告缗’。其四，）禁止有市籍的商人及其家属占有土地和奴婢，敢于违抗法令的，即没收其全部财产。”
“除此之外，还有一句话‘异时算轺车、贾人缗钱皆有差，请算如故。’这句话是说，以前收过的车船税，还像以前一样收。元狩四年开始大规模算缗，元狩六年，开始‘初算商车’，也就是收取商人的车船税。本朝在武帝之前，曾经有过算缗。”