多少罪恶，都是在阳光的掩映之下肆意横行。多少烈士良臣，往往死于阴暗之中射来的冷箭。本朝如此，历朝历代也都是如此，大汉的京师洛阳城，表面上看来古井无波，一如既往，可是有多少暗流在黑暗中迅速汇集，从一条条的小溪汇成了滔天的洪水，等待最后的致命一击。每当朝廷艰难之时，国事日衰之世，必然会出现许多卖主求荣的小人，这便是天命。
比起洛阳城中暗地里的暗流涌动，小民百姓们倒没有受到什么影响，他们一如既往地平静地生活着，无喜也无忧，日出而作，日落而息。对于清流儒生们来说，这大概便是儒家所谓的大同社会吧。“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦??????是谓大同。”
可是小民百姓们却没有那么高的觉悟，一日不做营生，一日便要挨饿，为了填饱肚子，再累也要去受苦。打仗也好，不打仗也罢，终归是要过去的，无论谁输谁赢，总会有尘埃落地的那一日。虽然从内心来讲，他们是希望大司马打赢的，可是希望不等于现实，唯有努力力田，做好自己的营生，才能助大司马一臂之力。“一如既往，莫信谣言。”这才是正路儿。
在国子监和京师大学堂中，仍然充斥着莘莘学子们郎朗的读书声，还有教习们的讲课的声音。这些教习们的声音各有特色，或者抑扬顿挫，充满感情，或者冷峻威严，如同金石一般。一切都表明，无论小民百姓，还是儒生士子都没有受到大的影响，至少表面上没有。
京师大学堂内，一间轩敞阔大的教室内，客座教习御史中丞徐庶正在侃侃而谈。这是京师大学堂的老传统，将一些资深人士聘为客座教授，让他们向这些学生们传授自己一生的经验之谈。比起日常枯燥的学习，这种讲习一向是最受欢迎的，教室中常常人满为患，挤得水泄不通。徐庶今日所讲的题目是“本朝的底层社会”，这是一个大偏门儿，因而极受欢迎。对于这些莘莘学子们来说，底层社会是极其神秘的，它意味着朱家郭解和一诺千金。
“刚才我讲了，亭的职责有很多，最主要的便是维持本朝底层社会的正常运转。那么，亭长这个芝麻绿豆官儿都要做什么呢？其一，便是管理传舍。黄霸为颍川太守，使邮亭乡官皆畜鸡豚，以赡鳏寡贫穷者。其二，便是负责百姓徭役和刑徒的解送。高帝曾为泗水亭长，‘常繇咸阳’，这里，繇通徭，是押送服徭役的百姓去咸阳。又‘以亭长为县送徒郦山’这里的徒，便是服徒刑的犯人，这些都是煌煌青史记录在案的。除此之外，还有很多职责。”
徐庶剑侠出身，后来才开始读书，对于本朝的底层社会非常了解，人情世故也是熟透。他信马由缰娓娓道来，其间旁征博引，语言浅显，诙谐幽默，讲得引人入胜。刹那之间，便立刻征服了在场的数百位儒生士子，所有人都听得聚精会神，津津有味，眼睛都不眨一下。
“徐中丞，既然有了三老，为什么还要设立亭这个机构？这不是有些说不通吗？”一个青年世子朗声问道。“这个问题问得非常好，足以见得，你对本朝的典章制度是下过功夫的。”徐庶微笑着表扬了他一句儿，挥手示意他坐下。青年士子满脸通红，满腔激动地坐下了。
“三老政治，其实是官府和朝廷之间相互妥协的产物，也是黄老政治的产物儿。而亭则不然。他是独立于本朝三老政治之外的，是另一套班子。以三老为主的乡村机构负责管理乡村，管理乡村之后所产生的结果，比如赋税的递解、徭役和刑徒的押送这些，都是由亭来负责的。本朝大城市的商业区，被称为‘市’，便是由‘市亭’管理的，“市亭”外，又有‘街亭’和‘都亭’，洛阳二十四街，街二亭；十一城门，门一亭。我这么说讲，你们懂了吧。”
“懂了！”数百个儒生士子一起朗声应道，徐中丞的讲解，使他们有茅塞顿开之感。“讲完了三老政治和亭的作用，下面便要开始讲本朝的底层社会了。众所周知，对于乡村而言，土地，尤其是肥沃的土地，是最珍贵的。为了表达对土地神的崇敬和祭祀，便有了‘社’。《左传＆>＆>昭公二十九年：“社稷五祀，是尊是奉……后土为社；稷，田正也。”后土便是土地神，对土地神的祭祀称为“社”。《诗经?小雅?甫田)：“以我齐明，与我牺羊，以社以方。我田既臧，农夫之庆。”社神便是整个聚落的保护神，久而久之，里社变成了组织。”
“始皇帝统一六国之后，更定新法，里社已经取消，可是社祭仍在。‘大夫以下，谓下至庶人也。大夫不得特立社，与民族居，百家以上，则共立一社，今时里社是也。’这里的里社，是民间的私社，所需费用则由里中居民分摊。由此引起的民间结社，都是私社。”