学生向来都是有理想有抱负的，这种理想和报复在一定的环境下，就会转化城一种政治诉求。随着太学的不断壮大，太学生们也逐渐卷入了政治斗争之中，并在其中充当了先锋的作用。哀帝之时，博士弟子王咸曾聚集太学生千余，以图解救执法不阿的司隶校尉鲍宣。
本朝的两次党锢，陈蕃、李膺谋诛宦官，便得到了太学生的大力支持。当时，太学生所崇拜的“三君”、“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨”等人，都是著名的党人。党锢之祸之后，一贯支持党人的太学生们也遭到了血腥的镇压，被逮捕和囚禁的超过千人。
大司马进入洛阳以后，本朝的最高学府便有了两所。一所是原来就有的太学，以侍中卢植为祭酒。一所是新设的京师大学堂，以万户侯、侍中蔡邕为祭酒。这两所学校的教学理念、学风、甚至学生的来源都有极大的不同。在本朝的士林之中，对这两所学校的评价也截然不同。总而言之，大抵是分为两派，世家大族推崇太学，寒门百姓对京师大学堂赞赏有加。
太学，是自夏朝流传下来的官学，能入太学者，除了皇亲国戚、世家大族、富商大贾的子弟之外，出身寒门的百中无一。故尔，太学的风气是贵族式的，讲究潇洒风流、从容不迫，注重的是对各人志趣儿的培养，讲究孔夫子的“因材施教”，以培养精英阶层为己任。
京师大学堂则不然，它所招收的学生都是通过考试来录取的，只问分数，不问出身。考试的科目便是孔门六术：礼、御、射、乐、书、术六科。寒门出身的士子总是非常刻苦的，成绩自然也就好一些。京师大学堂的学生，有八成儿以上都是寒门出身，出身世家的极少，还都是小世家。大世家的子弟们早就入了太学，再说，他们也看不上京师大学堂。
如此一来，两所最高学府便泾渭分明了，学生之间也都暗暗有些不合，世家大族出身的看不起寒门出身的，寒门出身的认为世家大族出身的只凭着门第。太学的学生们和京师大学堂的学生们一直在明争暗斗，所争的无非是一点儿，谁才是本朝排名第一的最高学府。
太学和京师大学堂的规矩，在学的学生们照例是要一起居住在学舍之中的。可是，对于学生们而言，居住在学舍之中总有许多不便之处，于是乎，他们便用各种理由申请去舍外居住。太学的学生大多出身于世家大族，素日里豪奢惯了，学舍中的清苦，他们着实有些吃不消。京师大学堂的学生，七八成儿出身于寒门百姓，一向艰苦朴素惯了，吃得下苦。
对于学生们递上来要求外宿的申请，作为京师大学堂的祭酒蔡大家是从来不批的，国子监的祭酒卢子干却是一见到申请就批。卢植是经学大家，在他看来，重要的是求学之心和求学之志，住在哪里是无所谓的事儿。一心求学的士子，即便是身居闹市，也一定会孜孜不倦，苦读不缀的。若是只想来国子监混上一两年，便是身在学舍之中，心也是在学舍之外的。既然如此，那就不必强求，各随其便好了。太学培养的是精英，与外宿不外宿毫无关系。
蔡大家看法则不然，他是和大司马一起鼓过过并州的苦日子的，深知纪律的重要性。一个人的学问再好，品德再高尚，如果没有严明的纪律，便不是一个合格的官员。因此，京师大学堂中，学习的不仅仅是典籍，还有有箭术、马术和射术，甚至还要在农忙之时下地力田。京师大学堂的蔬菜、粮食，甚至是六畜，都是自给自足的，士子们各包一片儿，相互协作。从这个角度看，京师大学堂讲究身体力行，团结协作，更像一个军队和学校的混合体。
这便是洛阳城中的太学和京师大学堂，一场激烈的冲突马上就要在这两所学校的学生中爆发了。因为某一个偶然事件，导致了两派学生之间的剧烈冲突，在本朝的历史上，太学生之间打架斗殴是从来没有过的，太学和京师大学堂终于开创了本朝的先河。就因为这一次激烈的冲突，引发了一次巨大的政潮，终于导致世家大族们正式分道扬镳了，影响甚为深远。