《左传》曾云：国之大事在祀与戎。国家的大事儿，只有祭祀和战争两件事儿。一到腊八，太常官署就开始忙碌起来了。历代天子的宗庙、陵园，还有接踵而来的一系列大大小小的祭祀，祭神如神在，是绝对不能马虎的。太常官署从上到下，每个人走路都是一溜小跑儿。
“今年的祭祀，一定要办得严谨，办得隆重，办得庄严肃穆！”太常马日磾嘱咐道。过了今年，明年就是建安元年了，也是大司马名正言顺登上温王之位的第一年，日后的江山，恐怕就要姓吕了。作为铁杆的拥汉派，马太常只能用这种方式来向大汉的列祖列宗告别了。
相比于民间，宫内和朝官的兴趣儿却不在各种各样的祭祀和大傩仪上，那些几乎一成不变的东西，他们早已看腻了。除了玲绮这样的小娃娃们，是决计不会有人为之欢欣鼓舞的。在世家大族，亦或是富商大贾的家中，正在以一种高雅而激烈的方式庆祝正旦，那就是赌博。
赌博，分为赌和博两种，赌，玩儿的是心跳，博，要的是胜负输赢，只有赌和博合在一起，才能砥砺身心，外加惊心动魄。一向严格遵守儒家经义的大儒们也都适时地放松了对子侄和高足弟子们的约束，只要是不太出格儿的小赌怡情，他们照例是睁一只眼闭一只眼的。
宫廷、世家之间的娱乐中，弈、博都是很受欢迎的。弈是非常费神的，相比于奕来说，博就显得轻松多了，除此以外，它还具有消遣性，更能够调动人玩的情绪。博的玩法很多，也能翻出许多新花样。博常常在酒宴上进行，称为饮博。弈则常常是皇帝与文人雅士间的游乐活动，层次较博高些，也更雅致。大致说来，年纪大的人喜欢奕，年轻人更喜欢博。
围棋，作为奕的代表，一向是为朝野之间所推崇的。它产生于西周、春秋的兵事战阵之中，战国时就已经普了及。秦始皇兼并六国，围棋却一直没有什么发展，本朝更是备受冷落，除了宫廷，几乎无人无人玩了。故尔，本朝初年的班固感叹说：如今博行于世，而弈独绝迹。
围棋备受冷遇，然而，弹棋却非常盛行，尤其盛行于宫中。《弹棋经序》说，弹棋玩习的人大多在宫禁之中，所以当时无法传下来。大致说来，弹棋产生于武帝时期。有记载说：汉武帝嗜好蹴鞠，群臣进谏都不听。侍臣东方朔就发明弹棋，献给武帝，武帝从此就放弃了蹴鞠而专意于弹棋。本朝冲帝、质帝以后，弹棋在宫中绝迹，孝献皇帝之时，才又开始兴盛。
还有一种说法，说弹棋起于成帝时期，成帝贪于女色，又好蹴鞠，身体很虚弱。君臣纷纷进奏，说蹴鞠劳损圣体，不是尊者宜玩的。成帝就吩咐群臣，择选不劳累的游戏进奏。大学者刘向就发明弹棋进献。汉成帝很高兴，赐刘向青羔裘、紫丝履。两种说法真伪莫辨，但是，经过王莽之乱以后，弹棋从此流入民间，成为小民百姓们的欢乐之源，却是不争的事实。
弹棋所用棋局，根据《弹棋赋》所描绘：“局则荆山妙联，发藻扬睬，丰腹高隆，惮根四颓，平如砒碉，滑若柔夷。”究其实际，棋局采用华美的联玉料精工做成。正方形，局中心高隆，四周平如砥砺，光彩映人。至于所用棋子，一般用“玄木北干，素树西枝。等木质精制而成。弹棋的玩法，按照《弹棋经》的记载，是“二人对局，黑白各六枚，先列棋相当，下呼上击之”。也就是说以自己的棋子击弹对方的棋子，至于何者为胜何者为负，另有章程。
和围棋相比，弹棋和奕者的手法密切相关，而且更具有偶然性和突发性，正是赌博一词的最好写照。两人居中对弈，众人在旁围观，旁有一几，布列赌博之资。一子弹出，旁观之人或是攘臂拍胸，庆幸不已，或是大声斥责，连呼晦气。计筹之人声音铿锵，一子方落，立刻朗声爆出输赢赔率，此等长技，非精于筹算之人，无法为之。此情此景，足以使人忘忧。
京师洛阳城中，最擅长筹算之人有三，一为少府荀攸，一为大司农赵岐，一为侍中陈群。可是，还有一员骁将，刚刚赶赴大汉的京师洛阳城赴任上计掾，他，就是司马懿。司马仲达此番入京，图的就是一个前程，他的身上肩负着家族的使命，可是，他能如愿以偿吗？