建安元年的正旦，对于洛阳朝廷而言，自然是一个欢欣鼓舞，继往开来的新年。可是，对于天下诸侯而言，就是一个“年难过年年难过年年过”的悲惨日子了。割据益州的刘璋刘君郎，经过汉中之役以后，背上生了毒疮，一直缠绵病榻，数次濒死，几乎就是墓中枯骨了。
同样，经历过襄阳惨败之后的刘表，却已然幡然悔悟，开始重用大公子刘琦了。刘表是大名士出身，在荆州温柔乡中浸润多年，早已丧失了拓土开疆的勇气。曹孟德和袁本初二人，百折不挠，在迭经大败之后，立刻把目光转向了徐州和青州，他们还要再最后博上一博。
除此之外，北海孔融孔文举、徐州陶谦陶恭祖，再加上平原相刘备刘玄德三人，早就被袁曹二人视作墓中枯骨了。这三人之中，孔文举除了声望之外，文武两手，一无是处，刘玄德麾下除了关张二将，都是土鸡瓦狗。只有陶恭祖坐拥徐州，地阜民丰，还有些争霸的底气。
那么，此时此刻，以扬州九江郡的寿春为治所的扬州牧袁术袁公路，又做何想呢？
袁术出身于本朝四大世家之一，四世三公的汝南袁家，是司空袁逢的嫡次子。在他的兄长袁基被董卓杀害之后，他就成了汝南袁家的嫡长子了。传说他出生的时候，神仙曾经托梦给他母亲，说她怀中的孩子有一段天命在身。正因为如此，袁术少有大志，一直想做出一番经天纬地、轰轰烈烈的大事儿来。从小锦衣玉食，从没有受过什么挫折的袁术一向骄恣。
说到袁术，就不能不说一说他的庶兄袁绍。在血缘关系上，袁术和袁绍是同父异母的兄弟，袁术是袁绍的弟弟。在法律意义上，袁绍是袁术的堂哥，因为袁绍被过继给了袁术的伯父司空袁成。在家庭关系上，袁术是嫡出，而袁绍是庶出。除此之外，袁绍的生母仅仅是个婢女，袁绍早年在家中的地位很是低微。过继给伯父袁成之后，才有了袁成嫡子的地位。
就因为如此，一向骄恣的袁术一直看不起袁绍，经常骂他是“婢女生的野种”。袁绍的自尊心很强，如此一来，两兄弟就从此就形同陌路，再也没有了合作共事的可能。说句实话，董卓祸乱京师之际，天下诸侯之中，除了吕布，袁氏兄弟是实力最强的，可惜因为以上的这些缘故，两人无法团结一心共同对敌。本朝的最后几十年的历史，也因为袁氏兄弟改写了。
光武中兴之后，谶纬之术大行其道，一直被称之为国术。那一句“代汉者，当涂高也”的谶语，就激发起了许多人的贪婪之念。比如李傕，就是其中的一个。“涂即途也，当涂高者，阙也。傕同阙，另极高之人谓之傕。”这一句话，就是李傕军中所养的巫女说出来的。
这一则著名的谶语，还有一个解释：高者，双口吕也。当涂者，车也，车上有帷幔，帷幔者，布也。代汉者，当涂高也。这句话应在吕布身上。这是并州大儒，刚刚病死的太原王家家主老王述亲口说出来的。自然，对这样的解释，扬州牧袁术袁公路是绝对不会苟同的，
哼哼！我袁术出生之时，就有神仙托梦。若说天下有谶语，这谶语定然会应在我身上！
在迭次兵败之后，李傕走投无路，只好一咬牙一跺脚前往寿春投奔了袁术。一见面，他就脸色大变，说出了那一句流传极广的谶语。“我李傕纵横天下多年，即便是大司马吕布，也不能令我害怕。谁知今日一见主公，竟不觉有浑身战栗之感，这难道是主公的龙威所致吗？”
一听这话儿，袁术的脸上立刻就兴高采烈了，他自诩家世，一向眼高于顶，喜人面谀。今日李傕如此知趣儿，他自然是龙心大悦了。李傕是见惯了人情世故的，一看有门儿，连忙俯身行了大礼。“我听说有‘代汉者当涂高也’这一句谶语，今日观之，涂即途也，主公字公路，莫非是身应图谶，翌日必将登基为帝乎？”听闻此言，袁术立刻就开怀大笑了。
他不但接纳了李傕，还封他为奉义将军，侄子李利为校尉，为扬州训练整顿骑兵。