“搞清楚了吗？幕后黑手是谁？”曹操在屋内踱来踱去，满脸都是焦躁。他这一句话本来是应该问郭嘉的，自从曹仁战死之后，情报系统的主管就换成了郭嘉。可是，如今郭嘉不在昌邑，而是亲赴徐州打探军情去了。曹操问的是他麾下的头号大将，独眼将军夏侯惇。
在战场上，夏侯惇是一等一的猛将，而且为人简朴，虚心求学，可是，对于情报一道，他就生疏地狠了。一听曹操发问，夏侯惇搔了搔头皮，不好意思地答道：“主公，目前还没有弄明白。不过，我已经悄悄儿颁下了将令，悬出了赏格儿，知情来报者，赏二十金！”
一听这话儿，曹操不由得笑了，这个夏侯元让，竟然如此措置！转念一想，他是战场上的猛将，让他来搞情报，实在是鸡同鸭讲。罢了！“元让，你下去吧。再多派些人手儿，打探一下消息。死马当作活马医吧。”曹操挥挥手让夏侯惇下去了，他缓缓坐下来思忖起来了。
如今，他麾下的谋士之中，郭嘉远赴徐州未归，戏志才重病在身，荀彧又赶往袁绍军中去了，缓急之际，连个商量的人都没有。唉！最近为了出兵徐州，刮地皮是刮得狠了点儿，可是，我父亲和幼弟死于徐州，至今还无法安葬，难道你们兖州士人都是狼心狗肺之辈吗？
想到这里，曹操不由得怒气勃然了。想到连年征战的艰辛，和百战创业的艰辛，再想到老父和幼子的惨死，如今堵在州牧府门外的数百兖州儒生士子和万余百姓，他不由得悲从中来了。不就是中常侍曹腾孙子的身份吗？你们竟然一直念念不忘？时不时拿出来将我羞辱一番？尤其是兖州名士之首的边让，那厮口若悬河，舌灿莲花，阴阳怪气，着实可憎可恨！
就在曹操怒气勃然之际，左右来报，边让求见。“不见！”曹操大袖一甩，大声喝道。这厮面目可憎，言语可恨，实在是不想见他！可是，他转念一想，边让是兖州清流名士的领袖，此时此刻，还是不要招惹他的好！“且慢，请他进来吧。”曹操心不甘情不愿地说道。
为了迎接边让，曹操抬起双手，用力将两个嘴角儿向两边儿拨开，做出一副笑容。可是，他脸上的笑容实在是诡异之极，看起来比哭都难看。“哈哈哈哈哈哈哈！阿瞒！我知道此时此刻你正在着急，所以嘛，我边让是为你解忧来了！”随着一阵大笑，边让嚣张无比地走进来了。他冲着曹操略一拱手，自顾自地坐在了上首儿，这才抬起双眼，满脸鄙夷地望向曹操。
“噫！想不到文礼公竟然有如此妙计！可否说来听听？”曹操也是英雄了得，他竭力压抑住心中的憎恨和愤怒，做出一副笑脸儿问道。“阿满，你目前的困境，我是晓得的，兖州的世家大族们也是晓得的。我边让此来，是为你献上上中下三策，究竟如何，你自择好了！”
边让大袖一甩，大咧咧地说道。“哦？愿闻其详？”曹操面带微笑问道。这厮姑妄言之，我就姑妄听之好了。“上策，便是消弭王霸之心，效法韩遂、张燕等人，归降温王。”边让缓缓说道。“噫！原来如此！那中策呢？”曹操皱起了眉头。这厮莫不是那吕奉先的细作？
“这中策嘛，就是让出部分利益，取得兖州世家大族的支持。我已然和他们计议过了，阿瞒，你要停止横征暴敛，莫要涸泽而渔。兖州世家可以出钱出粮出兵，他们要的是地盘儿、官位和尊重。唯今之计，你只有效法袁公路，大家伙儿利益均沾，才能咸鱼翻身死里逃生。”
说到这里，边让满脸寒霜，定定地望向曹操。说句实话儿，这上策不过是个幌子罢了，按照曹孟德的心性儿，是绝对不会同意的。这上中下三策之中，他竭力推销的还是中策。“哦，我知道了，那下策呢？”曹操也板起了脸。“下策，就是诛杀边让的兖州世家，尽起大兵，攻杀陶恭祖！不成功则成仁！”边让朗声说道。“哈哈哈哈哈哈哈！”曹擦放声大笑了。
“送客！”曹操立刻就收起了笑容，把脸一扳，朗声喝道。“告辞！”边让大袖一甩，冷哼一声，径自去了。看着边让的背影儿，曹操的双眼眯了起来，这是他要杀人的先兆。“这个边让，究竟是不是那吕奉先派来的细作呢？”他自言自语道。“主公真乃神人也！这个边让果然是吕布军的高级细作！”屏风之后，夏侯惇闪了出来，他的手上拿着一封书信。