“敬请州牧直言，陈登洗耳恭听。”陈登是何等聪明，早就听清楚了陶谦的弦外之音，知道这是在问徐州牧的人选。可是，陶谦不明说，他只好揣着明白装糊涂。从下邳回到剡县之后，父子俩早就定下了目标，一定要把偌大个徐州献给曹操。至少还有一个徐州牧的位子。
“我陶谦主政徐州数年，一无建树，唯一值得欣慰的，便是百姓富庶安康。如今，我垂垂老矣，已是风烛残年，时日无多喽！我自信待徐州世家大族甚厚，他们必定能够体谅我的苦衷。我的两个儿子都不成器，这徐州牧的继任人选，不知元龙有何高见？”陶谦缓缓问道。
陶谦的这番话里，隐隐有三个意思：其一，为自己主政徐州数年的功过做一个结论，还是功大于过的。其二，对待徐州世家大族甚厚。这句话可以理解为他的统治基础稳固，树大根深，也可以理解为隐含的威胁，你若是敢心生异志，徐州世家大族定然不会跟随。其三，便是征询陈登对徐州牧人选的态度了。这三层意思，一环套着一环，须要连起来仔细体悟。
陈登才大如海，大才槃槃，文治武功都有两下子，陶谦的话，他一听就明白了。可是，明白归明白，究竟该如何回答呢？仅仅在刹那之间，陈登就有了主张，为了徐州百万百姓，他还是要泣血上陈，明明白白地提出自己的主张。那就是西迎曹操，割据徐州以为王霸之基。
“州牧所见极是！”开宗明义，陈登先拍了陶谦一记马屁，这才徐徐说道。“徐州之内，无论才德，都无人能够继任。州内无人，那就只好求之于外了。遍视群雄，依我之见，唯有曹孟德和刘玄德可当大任。何也？如今天下分崩，汉室倾颓，诸侯风起，首先要看的，是谁人能够一统天下，拔得头筹。其次，要看他的屁股坐在哪里，是小民百姓，还是世家大族？”
“天下诸侯之中，按理说最有希望的，当属温王吕布莫属，可是，他的屁股是坐在小民百姓一边儿的，最仇视的便是世家大族。被他族诛的世家大族，至少有数千家，如此一来，他就被天下世家大族视之为寇仇了。至于袁公路、袁本初之辈，志大才疏，不恤百姓，皆墓中枯骨尔！刘玄德仁德之人，奈何行事不够狠辣，难以独存，世间英雄，唯曹孟德一人尔！”
陈登终于说完了，他抬起头来，定定地望着陶谦，双眸之中闪烁着熊熊火焰。一时之间，陶谦竟然有些失神了。陈登的话，给他的打击有些大，有些话，他还要仔细咀嚼一番。“元龙，你的意见我清楚了。我任命你为广陵太守，三日之后出发，率兵收服广陵，攻打袁术。曹操来攻之时，他袁术趁火打劫，占了广陵郡，今日我要以血还血以牙还牙，收拾一下他！”
陶谦一拍案几，朗声说道。“诺！属下遵命！”陈登叉手躬身，恭恭敬敬地垂头应道。
“其实，这事儿可以换个角度看。”面对着陶谦，麋竺脸上的微笑就如同春光一样明媚。“州牧要的究竟是什么？若是为了天下一统，士绅百姓们早些过上太平安定的日子，那么，一定要上疏朝廷，纳土归降。如此一来，不但徐州士绅百姓感念州牧的恩德，便是两位哲嗣也能有封侯之赏。吕奉先的手笔，一向是很大的。若是为了征战天下，登基为帝，不妨将徐州交给一位英雄，刘玄德也好，曹孟德也罢，成了，便是开国功臣，败了也和陶家无关。”
麋竺不愧是富商巨贾出身，最善揣摩人心，他的这一番话，恰好儿说到了陶谦的心坎儿上。若是自己还有十年八年的寿命，定然会选择第二条路，争上一争，城固欣然败亦无妨。可是自己活不了几天了，那一番雄心壮志，早就被雨打风吹去了。如此，只能纳土归降喽！
“子仲！我心决矣！上疏朝廷，纳土归降！三日之后，你立刻起身，秘密前往洛阳，作为我的密使，请求朝廷尽快任命徐州牧。率军接管徐州。记住，一定要慎之又慎！曹豹没有问题，陈汉瑜、陈元龙父子俩却是要迎接曹孟德进入徐州的。”陶谦一拍案几，低声说道。
“州牧，我走之后，这徐州??????”麋竺看看左右无人，这才试探着问道。陈汉瑜、陈元龙父子俩一向喜欢玩弄阴谋诡计，陈登又才大如海，一旦被他父子二人发觉，提前发动，那可怎生是好？唯今之计，最好的办法儿，便是立刻拘捕陈氏父子，然后再出使洛阳。
“无妨！我还能活上几个月！只要我尚在人世，他们翻不了天！”陶谦自信地说道。