袁绍帐下，称得上猛将如云，谋臣如雨，可是，他的核心谋士只有八个人，这八个人，出身于三个地方儿，分别是南阳、颍川和河北。冀州军中，主要的谋士便分成了三派，南阳派、颍川派和河北派。冀州军正是日渐上升之时，百废待兴，有无数的事儿要去做，利益的分配也还算得上公平。故尔，三派之间并没有太大的矛盾，但是，彼此的利益诉求却有不同。
许攸，字子远，南阳人，是曹操和袁绍的老友。逢纪，字元图，也是南阳人。袁绍出京赶赴渤海太守任上之时，身边的两个谋士便是许攸和逢纪。在加上后来投奔袁绍的陈琳，一这三个人便是南阳派。陈琳，字孔璋，扬州广陵郡射阳人，是大名士。投奔袁绍之后，负责的多是文字应酬之类的清闲事务，顶多算得上是御用文人，并不参与机要和军国重事。
威逼韩馥，谋夺冀州，便是出自逢纪的建议，也是南阳派立下的不世之功，从此以后，南阳派便成了主流派。为了夺取冀州，袁绍卑辞厚礼，请出了三位颍川大名士，去劝说韩馥脱袍让位，就这样，袁绍垂手而得冀州。这三位颍川人便是：郭图，字公则，辛评，字仲治，荀湛，字友若，再加上同样是颍川人的大将淳于琼，便是颍川派的班底儿。因为有威逼韩馥让位的大功，在袁绍眼中，颍川派是仅次于元老派南阳派的存在，属于中流砥柱的派系。
淳于琼是一员老将，资格极老，曾经任过西园八校尉之一的右校尉。西园八校尉是先帝重现组建的中央军，袁绍、曹操等人都曾经在西园军中担任过校尉一职。淳于琼很早就投奔了袁绍，三位颍川大名士的集体投奔，便是他向袁绍力荐，居中联络，牵线搭桥的结果儿。
袁绍取得冀州之后，亲自拜访，请求河北名士田丰出山，启用大名士审配，重用韩馥旧部沮授。田丰字元皓，冀州巨鹿人，审配字正南，冀州魏郡人，沮授字字公与，冀州广平人，曾任韩馥别驾，这三个人，便是河北派的主要班底儿。自此之后，袁绍的幕府已成。
除了这三派之外，袁绍的谋臣还有辛毗、应劭二人。辛毗，字佐治，颍川阳翟人，是辛评的弟弟。辛毗性格刚强，有专才，因为兄长辛评的缘故，自然归于颍川一派。应劭，字仲瑗，豫州汝南郡南顿人，是本朝有名的大名士、法学家，著名学者，一向独来独往。
沮授是河北派，许攸是南阳派，郭图是颍川派，许攸贪婪，最爱黄金，郭图与沮授一向政见不合。许攸是收了钱就办事儿，收多少钱便办多大的事儿，郭图早就想着收拾沮授了。于是乎，文丑和鞠义兵戎相见之后，沮授愤而出走，辞官归乡了。如今，他是吕布的冀州牧。
除此之外，还有短暂跟随过袁绍的荀彧、郭嘉二人。究其原因，这两人认为袁绍不能成就大事。郭嘉是这样评价的：“夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣！”
当袁绍举起义旗，西向讨董之时，天下的世家大族、清流名士们无不欢欣鼓舞，视之为最有希望的政治明星。一时之间，天下的英雄豪杰无不闻鸡而起，络绎于途，前往投奔。作为颍川世家的代表人物荀彧和郭嘉也闻名来投，他两人的出走，便意味着颍川世家的分裂。
平定冀州之后，袁绍便和公孙瓒开战了，界桥、龙凑、巨龙水三场大战结束后，两家罢战言和。时光荏苒，数年之后，袁绍丢了冀州，袁谭取了青州，威望日隆。然而，袁绍的妻子刘氏明显偏爱幼子袁尚，不断地在袁绍耳边吹“枕边风”，撺掇他立袁尚为继承人。
袁绍也因为袁尚生得美丽，偏爱于他，可是又不能忽略袁谭。两难之下，袁绍无从措置，只好一直搁置了下来，如此一来，袁氏内部争夺继承人的事情就显得愈发复杂起来了。要想顺利攻略徐州，后方就必须稳如泰山，袁绍不得不做出最后的抉择了，立袁谭，还是袁尚？