皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？民离散而相失兮，方仲春而东迁。去故乡而就远兮，遵江夏以流亡。出国门而轸怀兮，甲之鼂吾以行。发郢都而去闾兮，荒忽其焉极。楫齐扬以容与兮，哀见君而不再得。
望长楸而太息兮，涕淫淫其若霰。过夏首而西浮兮，顾龙门而不见。心婵媛而伤怀兮，眇不知其所蹠。顺风波以从流兮，焉洋洋而为客。凌阳侯之氾滥兮，忽翱翔之焉薄？心絓结而不解兮，思蹇产而不释。
将运舟而下浮兮，上洞庭而下江。去终古之所居兮27，今逍遥而来东。羌灵魂之欲归兮，何须臾而忘反？背夏浦而西思兮，哀故都之日远。登大坟以远望兮，聊以舒吾忧心。哀州土之平乐兮，悲江介之遗风。
当陵阳之焉至兮，淼南渡之焉如？曾不知夏之为丘兮，孰两东门之可。心不怡之长久兮，忧与愁其相接。惟郢路之辽远兮，江与夏之不可涉。忽若去不信兮，至今九年而不复。
惨郁郁而不通兮，蹇侘傺而含戚。
外承欢之汋约兮，谌荏弱而难持。忠湛湛而愿进兮，妒被离而障之。尧舜之抗行兮，瞭杳杳而薄天。众谗人之嫉妒兮，被以不慈之伪。
憎愠惀之修美兮，好夫人之慷。众踥蹀而日进兮，美超远而逾迈。
乱曰：曼余目以流观兮，冀一反之何时。鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。信非吾罪而弃逐兮，何日夜而忘之！
祢衡吟哦地颇为动听，声巍巍乎如泰山之巍峨，调浩浩兮似河水之滔滔，再加上他夸张的面孔，滑稽的动作，看上去就仿佛鱼龙曼衍的百戏之中，那个内心孤独寂寞的小丑一般。可是，蔡瑁和蒯良侧耳一听，立刻就脸色大变了！“《哀郢》！这是屈子《九章》中的《哀郢》！”
《九章?哀郢》作于楚顷襄王二十一年，楚顷襄王立，令尹子兰谗害屈原，屈原被放江南之野（郢都附近长江以南之地）。《楚世家》又载顷襄王元年“秦大破楚军，斩首五万，取析十五城而去”。秦军沿汉水而下，则郢都震动。屈原的被流放，也就在此时。楚顷襄王二十一年秦将白起攻破郢都，国家迁都，百姓流亡，激愤之下，屈原乃作《哀郢》以记之。
祢衡此举，或是情之所至，他本来就是一个随性之人，孤独之人，也是一个至情至性之人，想到哪里就说到哪里，完全不在乎别人的目光和看法。亦或是刚到江陵，知道有人迎接，特意展示一下自己的才学。可是，无论如何，身为客人，你总该考虑一下主人家的近况吧？
不久以前，荆州军大败于襄阳，蔡德珪和蒯子柔都赫然在座，可谓是感同身受。六年之前，刘表单骑底定荆襄九郡，在襄阳设立治所，如今，襄阳丢失，数年积聚毁于一旦，就仿佛昔日楚国丧失郢都一般。此时此刻，你在人家面前高歌《哀郢》，岂不是揭人家的伤疤吗？
如此一来，场面就显得非常尴尬了。蔡瑁和蒯良仍然一丝不苟地践行了自己的职责，脸上皮笑肉不笑，客客气气地致了欢迎词，邀请祢衡和荀彧登上八宝辒辌车，前往州牧府赴宴。“哎呀呀！这可是刘荆州的车驾，小子自忖身份，断断不敢去坐！还是请正平一人独坐好了！他才是今日的尊贵大宾。我就和德珪兄挤一辆车好了！多年不见，也该好生一叙契阔了！”
一见此情此情，荀彧就知道，定是祢衡方才吟哦的那一首《哀郢》出了问题，连忙起身，叉手躬身施礼道。祢衡他管不了，也不屑于去管，可是，自己总能管得了自己吧。一听此言，蔡瑁和蒯良立刻就如释重负了，一路之上面对祢衡那一张臭脸，他们绝对忍不住会动手的。