在天下群雄之中，最注重斥候细作的，当以温王吕布为第一。他麾下的斥候个顶个都是军中的精锐，待遇极好，赏赐颇丰。故尔，虽说战损比例极高，军中勇士却争先递补。除此以外，暗影和司闻曹系统的细作遍布天下，上到军机大事，下到街谈巷议，朝廷皆能及时得闻。温王之所以能够顺利底定诸州，除了兵精粮足、百姓归心之外，重视斥候细作颇为重要。
曹操曹孟德以骑兵见长，若论重视斥候细作，温王吕布之下，他当属第二。九月初一凌晨，卯初时分，臧洪袭取了昌邑，两个时辰之后，曹操就得到了确切消息。此时，曹操正在中军大帐之中措置攻城事宜，听闻之后，他立刻就勃然大怒了。“竖子误我！竖子误我大事！”曹操飞起一脚，就踹翻了眼前的案几，仍然余怒未息，他拔出宝剑，将翻倒的案几一劈两半！
就在此时，刚刚得到了消息的军师祭酒郭嘉一掀帐帘儿进来了。看见眼前的一片狼藉，郭嘉立刻沉声道：“所有人立即衔枚，退入外帐！中军大帐之中，许进不许出，违令者，杀无赦！”措置完了，郭嘉这才徐徐上前，深施一礼。“主公，事已至此，多说无益。还是尽早措置吧。”“奉孝，昌邑丢失的消息一旦传来，我军士气必然大跌。如之奈何，如之奈何呀？”
曹操顿足捶胸，满脸都是疲倦之色。他身经百战，是兵法大家，昌邑丢失带来的连锁反应，他比谁都清楚。劳师远征定陶，原本是打算打张邈、陈宫，张超一个措手不及，没想到所谋不遂，顿兵于坚城之下，进退不得。无奈之下，他只好督率所部，不惜一切全力攻打定陶。可是，从九月二十日开始，十余日过去了，定陶仍然巍然不动，曹军却早就失了先机。
如今，臧洪袭取了昌邑，曹军就失去了后方补给基地，急切之间，曹军就要断粮了。不但如此，昌邑失陷的消息一旦传来，全军大骇，惊惧之下，士气大跌，再想一鼓作气拿下定陶，已然是不可能了。唯今之计，只有立即撤军，兼程返回昌邑，督率所部，重新夺回昌邑。
“主公，东西两条路臧洪都没有走，他是从大野泽中直接钻出来的。正因为如此，昌邑城中的守军才被打了一个措手不及。我军的斥候全是轻骑，并无水军，东西两条路都被他们看得死死的，偏偏就无人注意大野泽。唉！时也运也命也！事已至此，主公早做决断吧。”
君臣一场，郭嘉深得曹操信任，看到曹操已经冷静下来了，他这才走到屏风跟前，手指着地图低声说道。“唯今之计，我军的出路有三：其一，继续围攻定陶城。依我之见，此策断不可取，我军顿兵于坚城之下多日，师老兵疲。兼之昌邑失陷，士卒惊惧震恐，已然无法再组织起有效的进攻了。其二：立即撤军，回师攻打昌邑，尽快夺回昌邑县城，再作打算。”
正在这时，负责通讯的校尉大步流星地进来了。“主公，军师，有最新的军报！臧洪袭取昌邑之后，过了一个半时辰，大开四门，听凭百姓扶老携幼，四散而去。还有，袁绍大军的前锋，由文丑将军率领的五千轻骑，已经到达了任城国的亢父，距离昌邑只有一百五十里，最迟今晚就能赶到昌邑城下。袁绍尽起青州之兵，尽数西来，最多两三日，就到昌邑了。”
一听这话儿，曹操和郭嘉都目瞪口呆了。臧洪驱使城内百姓逃离，这就证明他已经打算固守昌邑，至死方休了。袁绍尽起大军西来，定然接到了线报，在短时间内，吕安不会出兵。臧洪瞄准的是曹军的软肋，昌邑城中的积聚，袁绍又何尝不是？莫说袁绍军是友军，就看袁军新硎初发，兵锋正盛，曹军则是久战疲兵，即便是曹操有心想打这一仗，他也有心无力。
“唉！人算不如天算！袁本初横插这一杠子，真真是要了我曹操的老命呀！”曹操毕竟是有决断之人，一声慨叹之后，立刻就有了主意。“奉孝，如此看来，就只能用最后一策喽！”“然也！”郭嘉笑了。“我这就去检点军中精锐，集中全部马匹。”郭嘉一拱手大步流星去了。
望着郭嘉离去的背影，曹操没来由地伤感起来。噫！若是戏志才还在世，我就轻松多了！