这时， 被孙策甩在身后很远的随从刚好赶到，一看主帅遇刺，当即二话不说地将余下二人刺杀。孙策伤势甚重，自知不久于人世，就请张昭等人，托以后事。孙策在喘掉最后一口气前，对张昭等人说：“中原虽然混乱，但仅凭吴、越兵马和三江之险，足以观成败。希望你们能好好辅佐我弟弟孙权。”接下来又对孙权说：“与天下争衡，卿不如我；以保江东，我不如卿。”孙坚死时，孙策年仅十七岁，至其驾鹤西去，不过二十六岁，可惜英雄少年！
孙策的临终遗言不过区区两句话，简明扼要，像极了他的一生。但是，这段话又极其不简单，它决定着今后江东的政治格局，是对孙氏集团进行一次翻天覆地般的战略调整，从马上打天下到马下治天下。俗话说：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”孙策临终之前，之所以如此做派，肯定是在他临死前幡然醒悟，弄清楚了谁才是杀害自己的真凶。
他知道，江东内部的政治生态处理，迫在眉睫。否则，下一个冤死鬼，必定是孙权。所以他才说了这么一番意味深长的话，做了一次崭新的战略布局，甚至还有点“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的味道，让孙权只需保证江东基业即可。保住江东，自然要和江东世家和解的。
孙权悲痛号哭，没有去主持军政事务。张昭对他说：“孙孝廉，这难道是哭的时候吗？”于是给孙权换好官服，扶孙权上马，要他出去巡视军营。张昭率领僚属，向朝廷上表奏报孙策的死讯，并通知属下郡、县，命令各地官吏和大小将领都严守岗位。周瑜从巴丘率兵前来奔丧，就留在吴郡，担任中护军，与张昭一起主持军政事务。江东人心才得以逐渐安定。
当时孙策虽然已经占有会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐江、庐陵这几个郡，但偏远山区还未全部控制。流亡客居在江南的士大夫，也还怀有暂时避难的想法，并未臣服于孙权麾下。但张昭、周瑜等人认为，可以辅佐孙权共同完成大业，于是，尽心尽力地为孙权效力奔走。
孙策骤然崩逝的消息传到下邳，温王吕布想让张纮昭辅佐孙权，劝导孙权归附朝廷，于是，上表推荐张纮担任会稽东部都尉。张纮来到吴郡，孙权的母亲吴夫人认为孙权年纪尚轻，委托张纮与张昭共同辅佐孙权。张纮一心辅政，尽心尽力，与江东文臣武将们相处得极好。
张纮，字子纲，徐州广陵人，年方四十有七，和张昭一起合称“二张”。 张纮年轻时游学京都，曾曾跟博士韩宗学习易经和欧阳尚书，又到外黄跟濮阳闿学习《韩诗》、《礼记》和《左氏春秋》，后回到本郡，被荐举为茂才，当时大将军何进、太尉朱儁、司空荀爽辟为掾属，拒绝应召，避乱江东。孙策平定江东，亲自登门邀请，张纮出仕为官，辅佐孙策。
建安三年，孙策因之前在寿春会见马日磾时。中原士大夫嘲笑江东没有博学之士，孙策便想派遣虞翻前往朝廷，用才华折服中原人士，遭到虞翻拒绝。于是，孙策改派张纮奉献奏章到洛阳，刚刚就任宗正卿的孔融和他亲近友善，感其才华，竭力向朝廷推荐，担任侍御史。
朝廷诸公听说孙策去世，立即召开廷议，打算趁江东举丧期间进行征伐。张纮知晓之后，立即入朝进行劝谏，认为乘人丧事而用兵，既有违传统的道义，如果攻而不胜，还会使两方结仇而丢弃往日盟好，不如借此机会厚待江东。廷议良久，朝中巨子听取了张纮的意见，表任孙权为讨虏将军，兼会稽太守。温王想让张纮劝引孙权归降，外任张纮为会稽东部都尉。
陈琳著有《武库赋》，张纮读后写信称赞陈琳的文才。陈琳说王朗（字景兴）与张纮及张昭两人相比，是小巫见大巫。孙权刚刚统事时，正当盛年，吴夫人以外部多难，深怀忧虑劳苦，多次感谢张紘，亲自嘱咐他们的辅助之义。张紘立即上书答谢，思索补救时局的良方。
孙权每当有秘密的计谋，以及与四方结交，经常由张紘和张昭负责起草。张紘以孙坚击破董卓，扶持汉室的功劳和孙策平定江东，建立大业写了一篇铭记颂扬。写完后呈给孙权，孙权阅读悲痛伤感，说：“君真了解我家的经历啊。”孙权对群臣大多直接称呼其字，唯独称呼张昭为张公，称张纮为东部，可见孙权对二人的器重。二张加上周瑜，便是江东柱石。