严大郎之所以在书信之中盛赞枣祗，其实是春秋笔法，目的便是让吕征晓得，粮食后勤对一个国家的重要性。吕征是天才的统帅不假，可是，长处的另一面便是短处，他最大的短板便是，只能打天下，而不能治理天下。比起吕安，他治国理政、劝课农桑的本事差得远呢！
时光匆匆流逝，一转眼儿就到了建安十四年春天。在历史的长河中，许多人、许多事儿载沉载浮，都被雨打风吹去。自从两年前，严大郎写了写下了那一封书信，历史就在悄然之间改变了它行驶的轨迹。枣祗的故事，不知道吕征是不是真正看明白了，他又采取了什么措置。除了当事人之外，这些都已经无从考证了。唯一确定的是，严宽和吕征已经捆在一起了。
四月初三日，一个惊人的消息传来，远在江陵的荆州牧刘表刘景升，已经病入膏肓了。
江陵，州牧府前，大公子刘琦满脸泪水，大声咆哮着。“我父亲病重，你们竟然不让我入府相见，你们还有良心没有？”刘琦身后，千余亲兵一齐拔出环首刀，振臂怒吼道：“我们要见州牧！我们要见州牧！”一时之间，群情激愤，就连围拢过来的小民百姓们都看不下去了。“州牧病重，你们凭什么不让大公子探望？”“就是嘛，不当人子！”“闯进去，揍他们！”
刘表刘景升虽然有些好大喜功，可是对荆州的小民百姓还是不错的。自从十常侍之乱，何进被杀，董卓进京以来，荆州二十多年没有经历过大的战争，比起大汉其它郡国，荆州百姓的小日子还算不错。大公子刘琦虽然懦弱，可是礼贤下士，没什么架子，深受百姓爱戴。
如今的江陵城里，是蔡夫人和蔡瑁、张允说了算，他们趁着刘荆州病重之际，隔断内外，作威作福，连蒯家兄弟俩都靠边站了。荆州的小民百姓们早就看不顺眼了，今日一见大公子刘琦受窘，立刻便群情激奋了。他们满脸通红，大声嚷嚷着，鼓噪着，准备上前与守卫厮杀。
就在这千钧一发之际，只听得吱呀一声儿，州牧府的大门开了，刘表的外甥张允满脸郑重地走了出来。他走到刘琦身边儿，恭恭敬敬地深施一礼，这才缓缓说道：“大公子，主公命你镇守江夏，是个非常重任。如今你留下众兵将于江夏而擅来襄阳，主公知道后必定会加以怒责。此举有伤亲情，最终只会使他的病情恶化，这实在不是孝敬之道啊。你还是回去吧。”
刘琦是孝顺之人，一听此言，顿时无语了。他踌躇半晌儿，长叹一声，大步流星去了。
“如今的荆州，主事之人是蔡夫人姐弟和张允。大公子，你看，我们兄弟俩不也都靠边站了？”在蒯家兄弟府上，密室之中，蒯良双手一摊，满脸萧瑟地说道。“子柔公，如今的局势您也清楚。刘琦此来，只问您一句话，我要做荆州牧，不知子柔公、异度公可愿助我？”
刘琦整肃衣冠，恭恭敬敬地向蒯家兄弟俩深施一礼，抬起头来，一双眸子中隐隐有火焰闪动。方才在州牧府前的的那一幕，早就让他义愤填膺了。归根结底，还是手中没有权柄，若是麾下有十万甲兵，蔡氏姐弟和张允敢拿他不当一回事儿吗？此时此刻，刘琦终于明白了。
“大公子，此言当真？”蒯良满脸惊诧地问道。大公子刘琦一向懦弱，今日如何转了性子？“当真！不瞒子柔公，方才在州牧府前的那一幕，使我下定了决心，大丈夫不可一日无权！”刘琦满脸郑重，斩钉截铁地答道。“如此，则大事可定矣！”蒯良以掌击案，大声笑道。
“大公子想夺取州牧之位，首先手中要有兵，其次，必须要有外援。蔡氏一党对江夏方向看得很紧，绝对不能从江夏调兵。如此一来，就只有另个选择了。”蒯越压低了声音说道。“我选刘玄德，他与我一样，都是汉室宗亲。麾下关张二将，都有万夫不当之勇。”刘琦懦弱不假，却是一个聪明人，立刻就闻弦歌而知雅意了。“好，我们好生筹划一番！”蒯良笑了。“君子问祸不问福，我们先筹划一条退路。那便是纳土归降，请求温王派兵鼎力相助。”