临出发时，曹操发现，孙坚的本部人马不知何故不见了。
曹操道，“文台兄何不见也？”
任毅道，“文台兄许是有事，耽搁了，吾等不妨即刻出兵吧。”
曹操点了点头，于是，曹操，刘备，公孙瓒，任毅各领自己部队，准备追击董卓。
任毅当然知道孙坚去了哪里，不过看破不说破，还是好朋友吗。
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且说董卓行至荥阳地方，李儒对殿后徐荣道：“丞相新弃洛阳，防有追兵。将军可伏军荥阳城外山坞之旁，若有兵追来，可竟放过；待吾与问温侯这里杀败，然后截住掩杀。令后来者不敢复追。”
董卓抚掌大笑道：“不愧是文优。有文优在，老夫无忧矣。”
很快，徐荣就带着士兵埋伏了起了，吕布和李儒装成一副很松散的样子，保护着董卓徐徐前进，实际上，暗中都有飞熊军保护。
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曹操相对而言比较上头。曹操抢先一步，望见了李儒的背影，而刘备，公孙瓒等人也徐徐赶到了。
令众人不解的是，任毅的军队迟迟都追赶不上来，大家都怀疑任毅这个并州牧平时都是怎么操练手底下的崽子的。
众人汇合后，曹操疑道，“子坚何在？”
刘备道，“子坚老弟不知何故，似乎还在后面吃土。”
曹操哈哈大笑道，“子坚老弟估计是怕了。不过以曹某看来，董卓用兵，不过如此。”
“先前子坚老弟还告诉曹某会有埋伏，我看子坚老弟是太疑神疑鬼了。不过吾曹孟德若是董卓老贼，则必设伏兵于此等候。”
众人皆相视大笑，既笑董卓不知兵事，又笑任毅胆小如鼠。
正在这时，旌旗翻滚，吕布带着万余狼骑兵杀出。
曹操出马，指着吕布鼻子骂道：“逆贼！劫迁天子，流徙百姓，将欲何往？”
吕布回骂曰：“背主懦夫，何得妄言！”
张飞挺矛跃马，大喝一声三姓家奴纳命来，直取吕布。
吕布与之交战了二十回合，见联军众将有群殴的趋势，虚晃一击，拍马遍走。
众人于是急追。
就在这时，李傕引一军，从左边杀来，操急令夏侯渊迎敌。右边喊声又起，郭汜引军杀到，刘备急令关羽迎敌。两路军马，人数都在万人以上，势不可当。
众人这时终于回过味来了。董卓这厮，原来如此之奸诈。
不过这个架势下，众人已经骑虎难下了。
这时，吕布引铁骑数万掩杀，联军士气低下，人数亦少，遂大败，回望荥阳而走。
走至一荒山脚下，时约二更，月明如昼。方才聚集残兵，正欲埋锅造饭，只听得四围喊声，徐荣伏兵数万尽出。
曹操慌忙策马，夺路奔逃，正遇徐荣，转身便走。荣搭上箭，射中操肩膊。操带箭逃命，踅过山坡。两个军士伏于草中，见操马来，二枪齐发，操马中枪而倒。操翻身落马，被二卒擒住。只见一将飞马而来，挥刀砍死两个步军，下马救起曹操。
操视之，乃曹洪也。操曰：“吾死于此矣，贤弟可速去！”洪曰：“公急上马！洪愿步行。”操曰：“贼兵赶上，汝将奈何？”洪曰：“天下可无洪，不可无公。”操曰：“吾若再生，汝之力也。”操上马，洪脱去衣甲，拖刀跟马而走。
曹操情况狼狈，刘备和公孙瓒的情况好不到那里去，也是被杀了个措手不及，丢盔弃甲。