向太后沉默了下去。
韩冈忽然抬起头，看了眼屏风后那隐约可见的身影，隐隐能感觉到她现在心中的不快。
章惇别的都好，就是总爱瞧不起人，前些日子，在家里见外客的时候，穿了件闲散道袍出来，明显是对人不尊重。此事传出来，士林中多有议论。
他对太后虽然明面上尊重，但这话的语气也仿佛是在教训人。
“陛下明察。”韩冈出面缓和气氛，“河东有雁门天险，而河北全无，若想使辽人不敢犯境半步，便必须用火炮让河北变成金城汤池。”
“嗯。”太后听起来很勉强的应声。
“各地军中，也都需要更多的火炮和火枪。军器监的产量是不是能够再提高一点。六十万禁军都在盼着能够领取新装备，在情在理，都不能让他们一直空等下去。千斤炮，一万门，可就是一千万石了。”
千斤炮，一万门。这把太后都惊住了。
不过在韩冈看来，虽说一万门这个数字稍稍夸张了一点，但海船上，千斤以上的火炮没有二三十门，还填不满一艘新进入役的巡洋舰。而大宋水师，现在只会嫌船少。
“而且第一艘使用钢铁龙骨的海船，已经在江宁船场制造完成。这同样需要大量的钢铁。民间的锅铲刀具，还有各色农具，也都少不了钢铁。”韩冈细细的给向太后分析，“此外铁路如食铁兽，每铺设一里，耗用的铁料都是以千石来计算。如今申请修筑铁路的州县日渐增多，即使如今的钢铁产量再增加五倍、十倍，也还是会入不敷出。细细算来，现今钢铁的产量，还远远不足以满足日后的发展。”
向太后稍作沉吟，“现在有多少家要修支线铁路了？”
“四京的每个县都有人申请修路，所有铁路干线所经过的州府，都至少有一个县申请修路。若计算里程，总长度已经数倍于现有的干线铁路。”
一旦支线铁路开建，所需钢铁的数量就是个天文数字。若是钢铁产量不增加的话，修筑铁路的成本将会大幅上涨。这是所有准备修筑铁路的富贵人家的噩梦。若是修路者因此在铁轨上短斤少两，日后更是难免事故频繁，平白给人口实。
有关支线铁路的一干琐碎事，也不用劳烦韩冈，不过想要筹办支线铁路，就必须过韩冈这一关。相对的，铁路本身也影响着韩冈的声望。
一直以来，为了支线铁路而奔走的灵寿韩家，他家里已经定好了路线，整理好了沿途的土地，连枕木、煤渣、石块都准备好了，只等朝廷准许开始兴修轨道。
韩冈之所以一直吊着胃口，一方面希望所有参与者能够沉下心去做好前期的准备工作，比如路线勘探、资本筹集之类的事，而不是一时脑热，另一方面，也是希望让更多人看到铁路的好处，交换利益时能居于优势。最后一点，也是希望有时间多培养一些人才出来，免得那些只看到钱的外行人将铁路修得一塌糊涂。
因为韩绛的缘故，灵寿韩家是韩冈最有力的支持者，而韩冈也需要灵寿韩家的支持。世家大族的利益远高过普通庶民，灵寿韩家在朝堂中的影响力，比起几十万的平民百姓都要强得多。
包括灵寿韩家在内，宗室、勋旧，等京中豪门，没有哪个不对铁路感兴趣。不仅仅是铁路能赚钱，铁路带动的地产也同样赚钱。开封、洛阳等地车站周围的繁华，多少人都看在眼里。韩冈在朝堂中地位日渐稳固，也是跟他如同财神一般普施恩惠有关。
要是钢铁价格大幅上扬，那还不都要闹起来？韩冈也会损失一干得力的盟友。而且铁路修造的成本降低，对铁路的发展也是有着立竿见影的效果。
“依相公来看，支线铁路是不是该修了？”
“这五年，京泗、京洛、京保等铁路相继通车，代蒲铁路也通车在即，国家财计由此日渐丰裕。”“但铁路轨道，一路仅只一条，多少县城都不能得享其利，朝廷一时无力修造，民间若能代朝廷修成，商贸大兴，朝廷可坐享其利。”
“修路开支不小，若是民间筹款，有几家能修起来的？”
韩冈立刻道：“臣请陛下允许各地成立铁路商社，由合股经营铁路。”
海外行商，有财力直接造船买卖的人很少，能包下一条船来运货的人，数量也不多，大多数是三五人、七八人的货物，共用一条船。
这样有两个办法，一个是买舱。海船上，包下一个舱或几个舱，用来装自己的货，但这样蕴含了巨大的风险，也给了船上的水手们上下其手的机会。船行海上，船只多多少少都会进些水，有的是从缝隙中渗进来的，也有的是船帮上有了缺口，但每个仓都相互隔离，其中一个进水，而其他的舱室却不一定会进水。万一运气不好，或是有人做手脚，自己的舱室浸了水，而其他人则安然无恙，那即便船顺利返回，货主也照样要破产。
所以另外有个好办法，就是募股。多人合资包下一条海船，并采购一船的货物，各自按出钱比例拥有相应股份。赚了，按照比例分配，要是亏了，也同样按比例分配，占股越多的那就是亏得越多。
类似于此的股份制很早就出现了，这本就是各家打算去做的事，不必韩冈多费唇舌。但那终究只是合股经营，韩冈暗中所希望看到的不是股份制，而是股份制的下一步——股份的买卖现今也是有的，可还没有发展到设立有关股票买卖的专业交易所的地步。
韩冈曾经设想过，让股票市场提早出现于世——也许应该说是东方的第一家股票交易市场，他并不清楚西方的股票市场到底是什么时候出现的，或许这个时代已经出现了也说不定——然后给官宦豪门再多一个从小民身上攫利的手段。
以韩冈对他周围官宦家族的了解，一旦股市出现在这个时代，立刻就会被掌握在权势者的手中，用来骗取小民手中钱财的工具，没有什么手段能约束得了他们。
不要说股市，只要朝廷允许公开发行股票，这个问题就大了。以修筑某条铁路为名，成立一个铁路商社，上市募集资金，然后修上几里路充下门面，接着就干脆了当的让商社倒闭，募集来的股金自然就落到控制商社的世家大族的手中。
这中间，只要买通了当地的官员，最后再推一个替罪羊上来，那些鳄鱼就能很简单的将所有钱都吞下去，而不用担心任何后果。而同样的事情，他们可以做上一遍、两遍、三遍，乃至十几遍，总有贪心而又缺乏判断力的蠢鱼会上钩。
但股市运用得宜的话，也是一个集合民力，发展工业的机会，同时也是改变民间风气的好办法。
说实话，韩冈也不能确定这个炸弹丢出来，局面会变成什么样。但上千年的淤泥，不弄个炸弹炸一下，不知要到哪一年，淤积才会化开。而且有官办的铁路在这里做标杆，私家铁路变成什么样，都不会太过影响铁路的地位。
“此事相公明日可具条陈奏上，吾当细览。”
“臣遵旨。”韩冈领命，又道：“臣再请陛下召回沈括，事关铁路，此事当由他来主持。”
“嗯。就宣沈括回京。”太后道。
“陛下。”邓润甫突然出班，“臣有一言。”
“邓卿请讲。”向太后道。
“铁路本是御道，其支线交由私家修筑，无前例可循，又无成例可证，不可遽然推行天下。当依青苗、免役诸法旧例，先自一二地开始试行，若无碍，再推广至天下。”邓润甫道：“以臣之愚见，河北直面敌锋，京师最为富庶，两地一个迫切需要铁路，一个则是不用担心本钱不足，诸路中最为合适。臣请陛下允许河北、京畿两地开始修筑支线铁路。”
“韩相公，你怎么看？”
邓润甫说的，就是韩冈准备做的。会筑路的人才就那么多，要是摊子铺得太开，如何能保证质量？而且修路中间事情不会少，试行之后也能有个解决的章程。
但他事前与邓润甫没有任何交流，章惇等人都知道铁路是他的地盘，等闲连插话都不会，邓润甫这时候站出来，不只是打算做什么？
韩冈只想了一下，就丢到了一边，道，“臣无异议，此乃老成谋国之举。”
“好吧。就先这么定下，”向太后拍板道，“等沈括上京了再计议章程。”
君臣议事良久，向太后也累了，喝了茶，换了一下姿势，疲惫不堪的问：“户口、钢铁、铁路，还有何事要说？”
韩冈犹豫了一下，一时无法决定，是到此为止，还是再说说其他方面的事。
只见一名内侍，这时候慌慌张张的过来。在太后耳边只说了两句，屏风后啪的一声响，不知是什么东西落了地，前面的小皇帝都跳了起来，
“陛下。”
几名宰辅一起惊道。
“苏相公、韩相公、诸位卿家，太皇太后……”太后斟酌了一下用词，“方才上仙了。”