值得一提的是，有了樱木的篮板球保障，木暮和安田也拿到了两位数分数，虽然是对手太差的原因，不过对帮他们树立信心还是有好处的。
时间来到六月上旬，湘北的对手换成了高畑，高畑的实力稍微强一点，沈隆没有像前几场那样一次性撤下四名主力，而是采取了轮换策略，分别由三井和流川枫带队打了一段时间，樱木花道坚持到下半场十五分钟才退场，比之前一场又有进步。
他的经验在慢慢积累，对于防守动作的尺度有了模糊的认识，再有两场比赛，估计就没那么容易犯满退场了。
第四轮对津久武，受对手中锋南乡洸一郎的刺激，樱木花道迎来了大爆发，全场抢下23个篮板，打破了县大赛的记录，牢牢限制住了津久武的三分球战术，并给湘北创造了多次快攻和二次进攻的机会，让湘北最终战胜津久武。
可惜的是，樱木花道在比赛还有两分钟的时候还是犯满下场了，要不然县大赛的篮板球记录还会上涨。
这场比赛过后，拦在湘北面前的就只剩下翔阳一支球队，只要击败翔阳，他们就可以闯入联合决赛了。
“老爹，为什么我每次都会被罚出场，一定是裁判针对我，你快想想办法啊。”连续四次被罚出场，樱木很是郁闷。
“樱木，其实你已经进步了啊，第一场的时候你只打了33分钟，而上一场，你可以打了整整38分钟啊，真是了不起的进步啊！”沈隆夸奖道，“这说明你已经渐渐适应了比赛，对裁判的判罚尺度有了清晰的认识，再多打两场比赛就好了。”
“啊哈哈哈，因为我是天才吗！”一被夸，樱木花道就找不到北了。
“樱木，翔阳可是有四名190以上的选手，下一场能否获胜，你的篮板球至关重要，湘北的希望就放在你身上了。”沈隆知道，樱木在之前的生活中很少受到表扬和重视，因此一有机会就鼓励他。
“包在本天才身上好了。”说起篮板球，樱木可是一点儿也不虚。
“今天我再教你点东西吧！你的弹跳和弹速非常出色，因此有时候如果不能完全掌握篮板球的话，你可以先单手将篮球拨向自己，然后二次起跳拿下篮板球，这样你的篮板球数量还会增加。”翔阳的四大长人弹跳和弹速都很一般，学会了这一手，比赛也不会打得那么辛苦。
“老爹，我明白了！”樱木花道满怀干劲的开始了新一轮特训。
预选赛最后一轮，四支种子队悉数登场，第一场就是湘北对翔阳，沈隆看了一眼翔阳的替补席，担任教练的藤真正在给花形等人做着最后的布置。
宣布完首发阵容之后，沈隆对他们说道，“看到没有，翔阳的王牌还在替补席上坐着呢，你们的任务是五分钟之内将他逼出场。”