时年十月，嘉峪关已被深秋的肃杀所掩盖，其时已经有了初冬时节的苍凉与冰冷。
与嘉峪关对立的是吐鲁番汗国的满速尔统领的两万蒙古大军。
满速尔当时与明王朝索要赏赐未果，便出兵欲夺下嘉峪关以换取更大的利益。蒙古骑兵骁勇善战，所以在满速尔看来，虽然嘉峪关壁垒森严，只要稍加计谋，拿下嘉峪关，夺取肃州，进逼甘州无异于探囊取物。
但是嘉峪关作为军事要塞，地理位置太过完美。两侧有高山，周围是荒漠，四处遍布的戈壁和沼泽，凡是人马能够通过的地方，都有设置哨台，边墙和沟壑，实在是易守难攻的所在。
于是，满速尔决定放弃嘉峪关的争夺，先绕道文殊山，经过天生桥，直取肃州。
相对于嘉峪关坚厚的工事而言，肃州的城防和驻兵都要逊色不少，只要取了肃州，于战局将有巨大的意义。
而此时的肃州城中，有一位将领正站立在沙盘城防图的前面。他叫芮宁，前晚刚刚接到调令，他游击将军的官职已经被撤销，调任他到陕西任职。多年的边关戍守，让芮宁很难割舍下自己的报国之心。
他也很快接到了战报，还有探马传回来的战事消息。他敏锐地捕捉到了满速尔可能会放弃嘉峪关，进而来攻取肃州的计谋。
可以说，肃州的成败，直接关系到整个战局的成败。
此时此刻，芮宁已被革职，他满可以带着家眷远离边关，到后方以图安逸。但是作为军人，他又无法说服自己就此离去。他明白，面对连年混战，大批难民混入肃州城内，他们之中鱼龙混杂，其中不乏满速尔安插好的奸细。而肃州城的援军还在四百里以外，虽然肃州依靠兵备使陈九畴多年苦心经营，有一定的防守能力。但是面对强悍之敌，能够固守已是艰难，自己此次出兵根本就是有去无回。
然而，芮宁将军并无犹豫，他深知身后的家园就是他为之牺牲的使命所在。
经过几乎一夜的思考，他毅然决定率队出城，迎击满速尔的大军，争取更多的时间，来让朝廷增派援军守住肃州城。
第二天子夜时分，芮宁将军召集了旧部，有千户许钊，百户张玺、吴英、陈泰、王忠、刘威、赵青等将领及所部士兵共计八百四十一人，在城关前面集结立誓出兵。
芮宁慷慨陈词，所部群情激奋，士气冲天。
部下千户许钊请命带队出击，让芮宁于城关指挥。
芮宁言道：吾已无职，守关自有兵备使。数尽当死，五日伤寒耳。蠢兹逆虏，负我国多矣，我受命杀贼，一战克捷，恨不能啖其肉，何惜其躯哉。
说完，芮宁命令打开城门，带领八百余名战士迎击满速尔大军。
第1439章 血战沙子坝
在夜幕的笼罩下，满速尔无法摸清芮宁的部队兵力有多少，这就是芮宁最后的一线生机。
八百战士没有一人退缩，勇猛异常，以一当十。芮宁和几位将领更是身先士卒，血染征袍。
经过一场场惨烈的死战，天色已经渐渐发白。
芮宁身边的战士也已经死伤大半，为了鼓舞士气，芮宁拍拍身上的尘土，大声嘶吼道：“我志在灭贼，誓不与贼俱生，岂容营我近郊，戮我生灵，坐视苟生，以取辱哉！”
千户许钊踏步上前，大声回应：“公在上，岂敢有畏死者也？”
剩余的战士齐声呼喝：“公在上，岂敢有畏死者也？”
经历了惨烈战事后的战士，互相搀扶着，簇拥到了芮宁的身边，将各自的武器高举，以迎候新一轮的厮杀。
双方再次遭遇厮杀。
勇猛善战的满速尔骑兵，怎么也无法相信，本以为会很快结束的一场小小遭遇战，会以这样一种方式再次陷入艰苦的鏖战。
芮宁所部每个人身上都是血污遮体，他们放弃了各种掩护，挥舞着战刀，疯狂地冲向满速尔骑兵。
在一个叫沙子坝的地方，双方从天明再次鏖战到天黑，当夕阳的余晖洒向这片血色战场的时候，芮宁已经身中数箭，他用战刀支撑着身体，目光先是看向文殊山的方向，随后又定格在肃州城的方向，嘴角流露出最后一丝微笑之后，岿然倒地，战死沙场。
芮宁将军的微笑，其时有两层含义。一是为援军赢得了驰援的时间而笑，另外一个，则是源于他事先的一个安排，让其所部并没有完全战死。
就在最后一次战事将起的时候，他将百户赵青叫到身边，命他带十余战士，突出重围，到肃州城报信，一是通报战情，二是他不想让自己所部全军覆没，他要为这一场足以名垂青史的战役留下希望的火种。
芮宁将军说，他可以无名而死，他的属下不能死而无名，他已将所部八百四十一名战士的名单准备好了，交给赵青保管。这次的战事达到了预期，此次让赵青突围，要以名单上报朝廷。
赵青本不愿突围，一心想留在芮宁将军身边，战死沙场。然芮宁将军晓以大义，说服赵青率部突围。
接下来的战斗中，芮宁等与其他战士，也在尽力为赵青突围提供帮助，他们浴血奋战，也终于为赵青杀开了一条血路。赵青带着十个部下，成功突围。
但是赵青带着部下却遭到了满速尔骑兵的追捕，赵青不得不临时改变路线，舍弃肃州的方向，转而跑向山里。
芮宁率部抵抗满速尔大军的壮举，同时也激怒了满速尔。他已经下令，务必将芮宁所部全歼，所以对赵青这十几个人也是穷追不舍。
好在赵青等人对附近地势相当熟悉，带人及时跑进了山，山里地理多变，地形复杂，便于躲避。而且进了山，对满速尔骑兵不利，那里很难再骑马追击。
赵青这十来个人，被满速尔的部下一百多人追杀，步步危急。虽然对方舍弃了战马，步行追杀进山，却也令赵青等人举步维艰。
在追杀的过程中，赵青身边又有两人丧命，最后赵青等人奋战了一天一夜，本已身心疲惫，最后终于被满速尔的部下包围在一处山坳之中。
赵青等人已经基本没有了任何抵抗的本钱，面对着满速尔的凶悍追兵，必然是难逃一死。
就在满速尔的手下准备上前一举杀掉赵青等人的时候，突然从山坳的外面冲进来一群手持利刃的武士。
这些武士如同天降一般，而且每个人都是武艺高强，手持一柄弯刀。他们虽然只有二十几人，但是组合在一起却是战力超强。再加上满速尔的手下都是骑兵，擅长的也是骑兵作战，马下搏杀非他们擅长，一时间被这些人冲出来杀了个措手不及。
这二十几个武士，借助山里的有利地势，竟然将这一百多人尽数杀死，将赵青等人从生死边缘给拯救了回来。
但是在逃亡的时候，赵青等人是凭借着一股信念在勉力维持，这下见自己得救了，精神一下子放松下来，竟然都无法支撑，晕倒在地。
等到他们醒来的时候，发现这几个人身处在一个山洞里面，山洞里还有不少的物资，包括吃喝等物还有一些日用之物。
但是救他们的那些人，却都已经不见了。
赵青等人不知道外面的战事如何，也不敢贸然离开这山洞。于是他们决定暂时驻扎在这山洞里面，反正这里面的物资足够他们生活一段时间的了。