城市的灯红酒绿、纸醉金迷，挑逗着徐桂初的神经，也迷失了李思协的心智。两人真的生下了一个孩子，还没等李思协做完月子，两人就连夜离开了徐家，奔向了他们的目的地——上海。这是一个与北京全然不同的城市，她被称为东方的小巴黎。就连周围的苏杭二州、嘉兴、绍兴、扬州，也都是那么的美。
两人来到这里后，就计划好了将来的生活，好好努力，好好挣钱，争取能在这座城市站稳脚跟。但是谈何容易？徐桂初如果当年能读完大学，顺利拿到学历，还可以被分配工作。可是眼下，他的学历停留在了高中。再加上在农村老家蜗居了这么多年，面对入职表上那些冗长的英文单词，他傻了眼。
外企不行，那就找国企。殊不知，如果不是看在他曾经就读某大学的份儿上，他连这样的一个面试机会都没有。国企知道了他的犯罪记录，当然也是拒绝的态度。他只能是找私企了。
可惜时过境迁，徐桂初第一次从别人口中听到了除了“211工程”（1995年11月通过），还有个“985工程”（1999年通过）。那个面相儒雅的面试官摇了摇头：“如果你当时能读完大学，你应该是985毕业，我们可以考虑聘用你……可惜……”他无奈地摊开了双手。
上海，一座令绝大多数中国青年都向往的大城市，每年这里会离开很多的人，但也会迎来很多的人。她可以以大度的胸怀广迎天下客，却独独拒绝了这个叫徐桂初的青年人。即便是那些学历要求低的单位，也因为他有犯罪前科，望而却步。
徐桂初几乎是快跪下了，跟招聘经理解释，那天是自己喝了酒，那个受害人是自己的前女友……可惜都没用。犯罪就是犯罪，无论因为什么，法律的界限不容许任何人践踏！
相比之下，李思协要顺利得多了。她的学历只是初中，却具有徐桂初不具备的优势——她是一个女人，而且是一个容貌不错的女人。李思协先是进入了一家星级酒店任前台，在培训了一个星期后，她就熟练地学会了使用电脑，帮助客人办理入住。
星级酒店有一个不成文的规定：前台办理入住的客人，是公诸于外的门市价格；而大部分星级酒店同时设有营销部，他们会和企业公司签订合作协议，以远低于门市价格的价钱入住酒店。这样一来，前台与营销部就存在了争夺客源的问题。
但每次败下阵来的，都是前台。因为前台办理入住的散客，可能成为营销部的协议客户。而协议客户，永远不会傻到再去前台办理高价入住。
前厅部的经理也为这个问题头疼，经理换了三任，都没能解决前台入住率低的问题。但是李思协成功解决了，办法很简单，出卖色相，必要时和客人上床！李思协说到这里，妩媚地笑了一下：“夏队长，你一定觉得我是个坏女人了。我没想为自己辩解，每个人都是有梦想的，我的梦想只是想让自己在这个城市里扎下根去，我可以付出我的一切，肉体又算得了什么呢？”
夏朗笑了一下，只是这种笑容让他很不舒服：“你接着说下去吧。”
李思协不仅陪和人睡，有的时候也会陪酒店的高层。渐渐地，酒店里的一些领导开始倾向李思协了，孤立营销部。李思协自然也做到了前厅部的经理，后来升任了总监……一步步，她终于实现了自己所谓的“梦想”。
站在40层酒店的楼顶，手里摇晃着装有路易十三的水晶高脚杯，她终于开心地真正笑了。以前的那种笑容，只不过是逢场作戏，戴着一副伪善的面具。而现在，她才真正做了一回自己。面对着江对岸的东方明珠，听着别人恭恭敬敬地叫她一声“李总”，她的心中有说不出的痛快。
当她用了两年时间走到这一步的时候，她的老公却用了两年时间走到了另外的一种境地。没有学历、没有工作经验，唯一拥有的就是已婚的履历和犯有强奸案的前科。徐桂初最后面试的一份工作是机场的保洁，同样被拒绝了，他垂头丧气地离开的时候，听到了面试的人和身边的人小声嘀咕：“他不会是想来我们这里骚扰空姐吧？”
人得活下去，人必须要活下去！既然连机场保洁都想过了，那还有什么不能干的呢？去哪里都是做保洁。那时候的李思协，还是一个小小的前台，她也劝自己的老公脚踏实地。
徐桂初决定了，不管高低贵贱，先挣到钱再说，总不能让自己的老婆养着。就这样，他第二天总算是找到了一份儿工作——去工地上扛水泥。
包工头看了看他，吐了嘴里的瓜子皮：“瞧你这小个儿你能干啥呀？”
“我干啥都行，我……我可以扛水泥！”
“哈哈，”包工头笑弯了腰，“胡吹大话，你知道一袋水泥有多重吗？瞧见没，那儿就有一袋。你先扛起来试试！”