「我不听的话，你就不说了吗？」佐原想也不想地反问道，把烤网上的肉翻了面。
这个问题可把英二难倒了。
「唔，如果你不想听，我当然不会强迫你听⋯⋯」
「开玩笑的。反正最后神内还会讲一次给我听，你讲不讲都没有差别。」佐原嘴上说着开玩笑几字，看起来却一点都不觉得好笑，表情虽然一贯地生冷，却感觉得出情绪十分恶劣。
「你想说的话就说吧。」
听他这么说，英二犹豫了一下，还是把从烟火大会结束以来发生的事和盘托出。
佐原一边听，一边像个机械似的不断翻烤肉片，直到服务生过来更换烤网，两人才各自停了下来。
「因为中村那样提醒过我，我也觉得有道理，昨天就犹豫了，没有在祐里联络我时马上赶去。结果让你一个人待在那里，真的很抱歉。」
服务生走后，英二这样下了结尾，然后忐忑不安地等待佐原的反应。
「也就是说，你不是出于自我意志来我家、跟我出门採买、找我出去玩的？」
「欸？什么？怎么会，这些就算他不叫我做，我也打算做的⋯⋯虽然那时候的确⋯⋯」
「开玩笑的。」佐原拾起餐巾纸，按了按嘴角，将握着纸巾的手放在桌上。「你说的我都明白了，快吃吧。」
见英二愣头愣脑地照做，佐原的心情和缓了许多，思绪又飘回祐里身上。
「也是有那种，总是把自己当作狡猾的坏人，其实只是太过笨拙、脆弱的类型吧？不洗脑自己就无法生存，这种人总是会搞砸真正重要的事情，不肯坦率地承认错误，最后变成孤身一人。」
下午，黑川是这么说的。
「这样的人或许只是缺乏一个契机而已，但这个契机却不是谁都能给。如果发现自己给不了，不用压力这么大，也没关係哦？」
刚才听完英二的描述后，他很确定这件事的决策大多是将错就错、见机行事，而不是经过縝密长远的规划。既然如此，那至少他看得到祐里尝试挽回的证据，也就是英二本人。
祐里跟英二提到的「替代品」，大约不是做错事的替死鬼，而是要英二在他离开后，代替那个空下的位子吧。
为了怕他感到寂寞。
即使是逃也要把这件事做完，看来自己的确不是让对方改变的契机，佐原有些落寞地想道。但他又为什么，要故意让自己知道他们私下联络呢？
这时，他身旁的玻璃突然覆盖上一层阴影。他转头一看，三个尽显埋怨之情的少年正弯着腰，把脸贴在窗户上。其中一人拿起手机，用手指敲了敲，佐原摸向口袋，才想到已经把他们关成静音了。
「佐原大哥好狡猾！居然自己跑来吃烤肉！」
「明明是我们先想到的！」
「说好要一起吃的⋯⋯」
看着几人围在窗户旁不断发送的抱怨讯息，无奈之下，佐原只好先回覆道：「等我忙完再说，快回家。」
少年们显露出喜悦的神色，好像佐原已经答应了一般，开心地挥了挥手便离开了。直到他们的背影完全消失在人群中，佐原才淡淡地将视线投向英二，而对方立时停下所有动作，僵硬地抬起头来，与他四目相接。
回家路上，佐原心中浮现了一个念头。
就算伸出一点点利爪，划破了完美的表面，露出不漂亮又遍布荆棘的内在，对方也会小心翼翼地承接下来⋯⋯
这就是祐里一直以来求而不得的，被接纳了所有的感觉吧。