巍巍神州，泱泱中华，茫茫人海，芸芸众生，凡是稍明事理的人都知道中国名烟“红塔山”，那么知道“红塔山”就必然知道褚时健。因为褚时健造就了“红塔山”，“红塔山”托起了褚时健。褚时健与“红塔山”密不可分，休戚相关。
褚时健未与“红塔山”结缘之前，也仅是个普通干部，平凡人物。自与“红塔山”相联之日起，便平步青云，直上九天。
翻开褚时健的履历便清晰可见。他1928年出生，1949年参加云南武装边纵游击队，1952年加入中国共产党，担任过服务员、指导员、区长、区委书记、玉溪行署人事科长，1963年起从事工厂管理工作，先后任地方农场副场长、糖厂厂长等职。
1979年，中国历史发生巨大转折。时势造英雄。褚时健适逢其时，正如出山虎的他被上级任命为玉溪卷烟厂厂长。
在中国现有的官位中，这虽然不算高官，但非常重要，很有实权。
烟草，是国家的主要经济支柱。
云南，是国家的重要烟草基地。
玉溪卷烟厂，是云南烟草业的台柱子。
云南每年的烟叶和卷烟的利税，占全省财政收入的70%，其中玉溪卷烟厂又占了70%。
过去，玉溪卷烟厂也只是一个名不见经传的小厂。1978年开始，这个厂的固定资产从几千万元，发展到1996年的70亿元，每年创利税近200亿元。在全国180多个卷烟企业中，玉溪卷烟厂多年保持装备技术水平、出口创汇、税利等7个第一，仅这个厂生产的“红塔山”卷烟的品牌，无形资产就高达322亿元人民币。短短十几年间，玉溪卷烟厂发展成为亚洲第一、世界第五的现代化烟草企业。
褚时健为此呕心沥血，运筹帷幄，功不可没。他作为工农出身的干部，作风朴实，性格坚毅，看准了的路就要走到底，十二列火车拉也不回头。人们至今还清晰地记得，他为了发展烤烟生产，提高烟叶质量，经常风里来，雨里往，深入山乡，查看烟田，而且常常甩掉鞋袜，挽起裤腿，走进烟田，与烟农一道，除草施肥，喷药治虫，探索提高烤烟产量和质量的新路子。
十几年来，全国烟草业经历了一轮又一轮残酷激烈的竞争，玉溪卷烟厂生产的“红塔山”品牌始终独领风骚，独占鳌头。