“当今天子一心想做千古圣君，比肩高祖，开疆拓土……”
“呸，就凭他”，柳信明不屑地道：“文恬武嬉，能多传几代就算他石家烧了高香了。”
“柳兄慎言”，韦义深指了指上面，侧耳听了听，低声道：“龙卫可怕。”
柳信明低低地骂了几句，没有再出声。
“我昨日收到边关急报，雪深数尺，北漠遭了白灾。”
柳信明并非白痴，惊道：“要打仗了？”北漠以游牧为主，遭了白灾，牛羊没有了饲料，必然大量的饿死。到了来年春天，牧民们为了生计，只能收拾刀箭，往南抢粮抢财物。
大郑与北漠已有十二年不曾爆发大战，如果大战起，北方诸州烽火连天，百姓必然南逃，国库空虚无力应对，覆巢之下恐怕世家也难保全。柳信明的额头冒出了细细地一层汗。
国难当头，柳信明顾不上与天子争斗，急道：“我明日就盘算国库银两，催促各地将今年的税银交上来，韦相，你想办法拖延大战，能避免争战最好，大战之下，两败俱伤。清仗田亩之事暂且按天子的意图去办，多筹些银子出来，先应对眼下的局面再说。”
石方真眉头紧皱，在御书房内不安地走动着。边关的奏报他也看到了，一场猝不及防的大战将起，国内诸事刚刚有些起色，时不待我，只要给朕多三年的功夫，朕必能让国库充实，打赢这场仗。明日与韦相商量商量，有何办法能拖延大战的到来，清仗田亩充实国库刻不容返，立即全国推开。
五天后，李师友得知了大朝的消息，彻底地垮了，昏迷不醒。李庄开始忙里忙外地预备丧事，人心惶惶，一片风雨飘摇的景象，连跑腿的小厮们都知道李家要大难临头了。
李明德在人前依旧从容淡定，两只通红的眼睛出卖了他，连续两天他都没好好睡上一觉了，一闭眼，仿佛就看到圣旨传下，抄家灭门。
天子强硬的态度让一些人吓破了胆，宁县令早已忘记拿过李家的银子，曾经许诺过马首是瞻。从十二月初八日起，李庄的寨门一打开，宁县令的轿子就出现在庄门外，李明德已经无心敷衍他，让二伯李师成陪着他扯皮诉苦。
清仗使衙门出奇地保持了沉默，咬人的狗不叫，李明德知道这是在等自己表态。李家已经上报侵占田地二千三百二十五顷，看来余知节的味口不小，并不打算就此放过李家。
是该做抉择的时候了，父亲昏迷不醒，李家的难关能不能渡过就看自己了。李明德把头浸入冷水中，借助冰冷般的刺激清醒一下发胀的头脑。
与父亲的强硬不同，李明德一向信奉以柔克刚，父亲的几手硬手都落了空，让李家的局面变得十分被动，六弟受到天子严斥，这严斥也是针对李家。如果真的硬顶，恐怕那张梦中的圣旨真要到来。
喝下碗热参汤，李明德觉得浑身暖洋洋的，涣散的精神又重新集中起来。二十年李家与人所签的暗契全部交于官府，李明德估算了一下，差不多近二千顷，四千多顷的田地几乎是李家暗契的十之八九，诚意足够了。
拖欠的税赋近十万两，这些银子李家当然拿得出来，但怎么拿却是个学问。李明德伸手揉着太阳穴，李家三百年来在安齐县行善，救贫扶难，搭桥修路，虽然有些不肖子弟行事放浪，但总的来说在安齐没有谁家的名声能好过李家去。民声，平日里看着没用，关键时候却能起大作用。
“李福，你明日带人到县城，将家里的店铺里的商品折价出售，就说老爷子为了筹措欠缴的税赋病倒了，李家只有变卖家产上缴欠税。暗地里派人到街上说说家里的惨状，明白？过几天，把明面上的铺子也卖了。”
李管家欠身道：“老奴明白。”
“老爷，家里有难处，老奴手中还有千把两银子，拿给家里先急用吧，看到老爷子躺在床上，老奴心里就像刀扎一样，老爷你可要保重身子，好好睡上一觉，恕老奴说句放肆的话，要是老爷你再倒下，李家就真要倒了。”李福一边说一边抹眼泪，从祖父开始就为李家的管家，一家人是李家真正的心腹。
李明德感激地点点头，道：“福叔你是家里老人，有你们在李家就倒不了。钱用不着，家里还不至于连几千两银子都拿不出，我只是要向世人表明李家的困境，争取百姓的同情。舆论上来了，我李家的境况就会好转。”
余知节也知道了大朝发生的事，天子为自己撑腰，清仗田亩一定要漂漂亮亮地完成。这几日好消息不断传来，各县清查出的田亩数都是飞涨，已经超过了一万五千顷。
还有一个难题解决了，德家刺史冯绍钧来信，主动提及上交家中侵占的田地五百六十顷，人情人情，有人必然有情，冯刺史对自家照顾有加，算起来江安义也是他慧眼提拔，这些情分加在一起，让余知节不好出面，而这封信的到来着实让他松了口气。
许昌化半路被劫杀的消息传来，江安义的情绪一直不高，提不起精神办事。此次仁州清仗田地，江安义首当其功，余知节曾说过只要李家交地就不用江安义做其他事，如今李家已经交上来二千多顷地，昨天又让人传话说还有二千顷左右，四千多顷差不多了，余知节也不想将事情做得太绝。李家交上四千多顷，加上各地清理的数目，年前突破二万顷应该不难，已经达到了余知节心里的预期，相信天子对这个数目也会大为惊喜。
余知节大手一挥，放了江安义的假，让他回家过年，正月二十日后再到安庆府当差。
江安义还没走，余知节的烦心事就来了。