在洪信大师的记忆中，大魏时绝顶高手太和真人也是三十六岁才突破到炼神还虚境界，这位太和真人据说后来直达炼虚合道之境，最后合道飞升，不知真假。洪信大师自身在五年前进入炼神还虚的境界，据他所知，明普寺中也有几位师叔进入了此境界，以江湖之大，估计能进入炼神还虚境的人物总有二三十位吧，多数是六十以上的老者了。
鉴于江安义这种情况，洪信大师和师叔广明大师的看法一致，认为江安义不要心急，要进一步夯实元神，欲速而不达。其实江安义除了元玄心法特殊外，还得广明大师十年功力相助，距离炼神还虚之境只是一张窗户纸，轻轻用手一捅，就会自然而然地突破。这次机缘巧合，江安义为佛事触动，转而念想《心经》，有所开悟，无想无识之下轻松迈过关卡。
感觉到自身的变化，江安义有种落泪的感动，耳畔是众人虔诚的诵佛声，不断地有人进入大雄宝殿进香，站在殿门外，江安义虔诚地跪倒，向着殿中佛祖的金身拜倒，奉献心香一瓣。
黄羊山上，到处都是香客和游客，好在整个黄羊山够大，江安义在兴修寺庙和书院的时候让人修建了不少凉亭，危险处树起了栏杆，这座昔日的土匪窝风景优美，满足了许多人的游玩心。
太阳已然西坠，不少香客和游人开始踏上返程。江安义考虑到黄羊山以后会成为游人来往之地，在进山的平地上平整出一块地，有商人看到机会，不到二个月，成片酒店、客栈、香火店就出现在此，让江安义想起在泽昌书院时常跟李世成一起到书院脚下的农庄打牙祭的事，看来用不了多久，黄羊山下便会多出个集镇来。
离黄羊寺和黄羊书院稍远的一处山峰，此处还未开发出来，山路崎岖难行，游人大都到山脚下便止步。山上林木茂盛，放眼望去一片葱郁。山顶处是片松林，松林下有块巨石，形如卧牛，石旁的空地上坐着三人，正在吃着干粮。
三人一老二壮，皆穿着劲装，老者须发皆白，看上去年岁与范炎中相仿。左首的壮汉四十出头，虎头豹目，髭须密布，看上去威猛凶悍，右首那人年纪稍轻些，面白微须，举止斯文，正解开油纸包着的烧鸡，撕下一条腿递給老者道：“师傅，吃鸡腿。”
胡须汉伸过手，将烧鸡连着腿撕下一半来，也不管头尾，塞在嘴中大嚼，吃得油水顺着嘴角直淌。白脸汉抓起块牛肉夹在馒头中，不紧不慢地啃着，嘴中问道：“师傅，听说那洪信和尚身手不错，他身边还带着几个徒弟，咱们师徒三人未必是他的对手。”
“师弟就是胆小”，胡须汉嗤笑道：“咱们又不跟他比划招式，只要趁夜放把火，将他的破庙点着便是，等他发觉，咱们早就下了山。”
老者也道：“咱们在暗处，他们没有防备。再说洪信他们今天忙累了一天，到了晚间估计早就休息了，哪里会想到咱们去放火。”
白面汉子叹道：“道家已经被逼到了江南，佛门还不放过，派这洪信和尚南下来弘法，不給咱们一点活路。安龙寺在德州、仁州一带声势浩大，如今连丽州也不放过，再有个十年，这天下信奉道教的人就没有了。”
老者是丽州长昌县大罗宫的观主至明真人，胡须汉和白脸汉是他的弟子诚意、诚开。洪信大师来丽州黄羊观弘法，至明真人从香客的嘴中得到消息，而且知道官府在后面大力推动。富罗县七日法会让不少香客改信了佛法，山上的香火日少。至明真人被两个弟子劝着下了山，来黄羊寺看看究竟。无奈之下，至明真人和两个徒弟换妆下山，乔妆成镖行的镖师，混在人群之中看究竟。
黄羊寺开光，赵刺史烧头柱香，后面的香客整个早上都络绎不绝，师徒三人在中午的时候下了山，并没有走，找到此处休息。寺庙的香火鼎盛到了如此地步，让三人羡慕之余不觉眼红，胡须汉诚意建议放把火把黄羊寺烧了，然后便说是天降灾祸，三人商议着今夜二更动手。