袁德成张了张口，没有发出声，最后无声地叹息了声，无力地靠在椅背上，痛苦地闭上了眼睛。
艾刺史不紧不慢地端茶喝了一口，润了润喉咙道：“当然，本府不会蛮横地就让灾民返乡。本府会派人给其他县送信，让他们派衙役来接还本县的灾民，返程路上每个灾民按一天一斤粮的数额给足所需，并责令当地县衙待灾民返乡后妥善救助。朝庭的赈灾粮马上就要到来，这样就不怕灾民闹事或者不离开了。”
“大人深谋远虑，我等佩服。”大堂上乱糟糟的一阵马屁声，袁德成想了想觉得艾刺史的法子确实不错，既减轻了县衙的负担又减少了隐患。
常玉超见艾刺史担心灾民动乱远甚于元华江决堤，心中隐隐冒出个念头，如果灾民真的乱起来，朝庭恐怕就顾不上查处元华江决堤而是首先平乱，届时转运使衙门早已将一切遮盖妥当，钦差大人无处可查。
这念头像邪恶的火苗在常玉超的心中燃烧着，一直等到回了自家转运使衙门，火苗越燃越旺，大有冲天之势。常玉超告诫自己，这种念头只能暗中着力，千万不能告诉别人，要不然首先被烧成灰烬的就是自己。
屁股刚落椅子，胥吏便进来禀报，典作李玉波来了。常玉波横了万怀兴一眼，这个万副使当真没用，在南门处被灾民吓得逃了回来，让他带两千两银子与李玉波通融的事自然搁置下来，幸好李玉波自己回来了。
万怀兴讪讪地起身道：“常大人，下官先去见见他，说说话。”
典作的官廨在南边，与工具房同在一个院子。万怀兴还没进院门，就听到院内传出如雷的鼾声，院中凉亭中小吏们掩嘴偷笑，窃窃私语，看到万怀兴到来忙起身迎道：“万大人来找李大人吗，李大人睡着了，呵呵，万大人您听，这鼾声像打雷一样。”
“大胆，尔等也敢笑话李典作。李典作在大堤上操劳近月，吃不好睡不香，尔等在衙门中游手好闲，真该让尔等也去堤坝上运运石头。”万怀兴喝斥道。李玉波在转运使衙门深受排挤，这些胥吏最为油滑，自然见风使舵，阳奉阳违。万怀兴也曾干过典作之职，深明李玉波的困境，偶尔会替李玉波说上几句好话，在转运使衙门中，李玉波与万怀兴的关系不错，所以常玉超才让万怀兴带着银票来找李玉波。
鼾声如雷，看样子一下子是醒不过来了，万怀兴问道：“李大人睡下多久了？”
“小半个时辰，要不要卑职前去唤醒李典作？”小吏躬身问道。
万怀兴有些发急，大堂上常玉超等人还在等信，看李玉波这架式睡到明天早上醒来也有可能。
另一个小吏看出万怀兴的犹豫，笑道：“李大人带回一名随从，万大人有什么话不妨先问问他，说不定到时李大人就已经醒过来了。”
江安义就靠在官廨的栏杆上打盹，小吏把他喊到万怀兴向前。万怀兴不认识江安义，江安义可在南门前见过这位万大人丑态，知道他是转运使衙门的副使，原本要招募民伕上堤的，不想被灾民一吓又跑回了衙门。
万怀兴问江安义河堤修补得怎么样了，还有几处溃口，江安义一问三不知，最后气得万怀兴问道：“你这个随从是怎么做的，李老弟怎么招了你这样一个蠢货。”
话出口，万怀兴心头一动，转运使衙门中这样的蠢货不在少数，这些人都是上下官员的亲友，是专门贴在河工上吸血的存在，自己也安排了几名族弟、侄儿进衙门，莫非此人是李玉波的亲戚。都说李玉波为人刚正，从未安置过私人，哈哈，被我发现了一个。
发现李玉波终于同流合污，万怀兴的心情立时舒畅起来，看来说服李玉波不难，李老弟死要面子活受罪，如果早就收下衙门以伙食结余分摊的银子，哪用这般受累，也不会被上下排挤，等他拿了那两千两银子，自己可要好好取笑他两句。
江安义见万怀兴突然换了张笑脸，心中嘀咕这位不会来什么笑里藏刀吧，暗自警惕。哪知万大人换了语气，关切地问他是哪里人，与李典作是什么关系，江安义醒悟过来，心知这位万大人猜错了自己的身份，也不揭破，含糊其词地应对着。
鼾声中，前战悄然开始。