不久，公婆因病相继去世，这个家由他们小夫妻主持。
哪知，丈夫不务正业，整日吃喝嫖赌，大把大把的银子不是挥霍就是输掉，眼看着家境日渐衰落。
栾玉洁极力劝阻，不但没有用，还要挨打受气。
为了偿还赌债，为了享乐，田产卖了，房屋卖了，家里值钱的东西都变卖了，最后还有还不清的债。
栾玉洁见夫君已无可救药，这个家没有办法维持下去了，想离散回娘家，哪知道，她不但未能如愿，还被相公用她顶了赌债，去人家为奴。
玉洁悲愤已极，已身不由己，整日粗茶淡饭，劳累受气，以泪洗面。
白秀媛是另一种光景。她和相公恩爱备至，和公婆一起操劳，供夫君读书。
张志宏刻苦攻读，立志奋进，接连考得秀才和举人，最终考取进士，并出任知县一职。张家终于苦尽甘来，一家人非常高兴，秀媛更觉幸福。
栾玉洁和白秀媛两姐妹怎么会有如此翻天覆地地变化呀，难道是天意？
世事就是难料，她二人的命运可能就该这样吧。
白秀媛虽然对玉洁很不满，但是对姐姐没有忌恨在心，得知玉洁姐姐的悲惨遭遇后，看到养育自己的栾家老母亲，非常痛心。
她和公婆以及张志宏商量后，用积攒的银两把栾玉洁赎回来，帮助她找了一位好夫君嫁过去。
因此，栾家母女很感激秀媛和张家。
白秀媛夫妇要走了，栾玉洁难舍难分，十几天来一直在张家忙碌，和秀媛叙说姐妹之情。秀媛病倒后，她非常焦急，不离左右地服侍妹妹。
白秀媛医治了十几天，病情终于痊愈。张志宏和白秀媛辞别亲人洒泪而去。
栾玉洁热情地挽留王秀云兄妹，把他二人接到自己家里。
哪知，没过几天，王秀云因多日操劳，又有了离别的伤感，也病倒了，请了几位大夫医治，不但不见好转，反而越来越重。
王秀峰和栾玉洁等人急得团团转，附近的名医都请遍了，还是治不好秀云的病。王秀峰和栾玉洁等人焦虑不已，暗自落泪。
后来，王秀峰见妹妹已难救治，只得带她坐车而去，无论如何也要把她带回连山县，和亲友们见一面。
一路上，王秀峰看着昏迷不醒的秀云妹妹，心如刀绞，悲痛万分，泪水在不时地流淌。
正走着，对面来了一个人。他见王秀峰如此痛苦，车上还躺着一人，知道有了难处。那个男子问道：“这位兄长，你为什么如此悲伤？难道她……她已故去？”
王秀峰看了看，这个人有二十岁左右，穿着干净利落，像个书生。
他眉头紧锁，叹道：“我妹妹尽管还有一口气，也和死了没有不同，想不到妹妹会遭得此重病……”
那个人的神情有所缓解：“原来是病人，能让我看一看吗？”
“你？你是做什么的？”
那个人笑了笑：“我是大夫，让我看看吧”
王秀峰有些意外，也信不过，此人这么年轻，即使懂医术，水平也是一般。妹妹病情这么严重，那么多经验丰富的老大夫都没有办法救治，此人更不行了。
那个人解释道：“不要误会，我的确是大夫，没有骗你。我出生于中医世家，自小便随同爹爹学医，诊病医治还有些经验。她得了什么病，怎么会如此严重？”
王秀峰心里一动，此人家里世代行医，或许还有经验，不如让他看一看，有一线希望也是好的。于是，他让马车停下来。
那个人上了车，看了看王秀云的面色，又在左右腕部切了脉，查看了舌苔，轻叹一声。他眉头微皱，说道：“你妹妹病情的确严重，已命悬一线，很难救治。不过，我还是想试一试，尽力救她，不知你意下如何？”
“我妹妹还有救吗？”
“不好说，不过还有一点儿希望。”
“既如此，就有劳先生了，还望尽量救治小妹。”不管怎样，也有了一点儿希望，死马就当活马医吧。王秀峰把妹妹带到附近的村庄住下来，请那个人诊治。
原来，这位大夫是李忠义，他还在四处行医，学习研究医术。想不到，他路遇王秀峰兄妹，不知道有没有回天之术。