如果来袭的是其他官军，李自成可能还心存侥幸，然而，这次杀来的是曹变蛟。其人自少追随曹文诏从军，对这位亦兄亦君的叔父的感情极为深厚，所以闯营害死曹文诏之举于他而言，不啻杀父之仇。
怀着满腔仇恨，曹变蛟在洪承畴手下剿寇极为卖力，遍观陕西诸部明军，他堪称中流砥柱。又因其部多马且套丁凶悍异常，故而在李自成等流寇看来，着实称得上最难应付的敌手。
在陕北，曹变蛟部基本上一刻不停追着闯营的屁股打，洪承畴转旌南下，他半点不拖泥带水，即刻奉命而动。闯营越崇山峻岭入汉中，他则自西绕路巩昌府，从徽州白水镇而至略阳。聚在略阳的官军越来越多，可在主帅洪承畴未到前，他们一个个抓住机会偷懒，都不愿意动弹，只有曹变蛟，时时刻刻注意着闯营的动向。二日前，他就探知闯军前部已出秦岭，先锋到木槽山一线驻扎，昨日，又闻李自成或许先到了木槽山营地，今晨天麻麻亮，便带着千余精锐，偷偷出城，连赶百余里路程，暗度鸡头关，又神不知鬼不觉摸到了木槽山南麓。
曹部官军其实在亥时中就俟近了木槽山的闯军营地，只不过曹变蛟很有耐心，在得知闯营大宴的情况后没有急着下令进攻，而是带着全军，悄无声息潜伏于山林中，直到月过中天，闯军将领们个个醉生梦死时，方发动突袭。
毫无准备的闯军自然难以抵挡，即便这是闯营中的两千余精锐，可面对士气如虹的曹部官军，依然溃不成军。曹变蛟纵马驰突，逢人便杀，手下千余官兵受他气势的感召鼓舞，亦无不奋然力战，他们一经入营，立时便如水银泻地般布满了闯营的每一个角落，除了刀砍枪刺，他们或鸣火铳或射火箭，很快便将整个营盘搅得天翻地覆。
“得李闯首级者，赏百金！”
这是曹变蛟一入营就高呼的口号，这口号经他亲兵传呼，已扩散到每一个官兵的耳中。这些官兵们一个个凶如阎罗，目放寒光，竭尽全力寻找着那个可供自己一夕飞黄腾达的闯王李自成。要是曹变蛟知道赵当世也在此间，恐怕“得赵闯者，赏百金”的口号也少不了。
正当曹变蛟以及所部官兵们苦苦寻觅李自成的当口，李自成与赵当世则在吴汝义等人的护卫下仓皇逃窜。李自成的中军大帐位于整个营盘的中心，这也意味着，无论从哪个方向走，都免不了要受官军的阻击。考虑到曹变蛟是自西而来，故而李自成选择了向东’突围。
吴汝义带来的闯军兵士本有五十人，李自成的要求下，散去了一半。因为人太多结成一块，容易招致官军的注意，况且，倘若真个遭遇剽悍的曹部官兵，以五十人当之与以二十人当之，并没有什么太大的区别。
吴汝义在前引路，李自成紧随在后，除却撞见几股自家的乱兵外，倒并没有遇到官军的阻击。快出营盘，十余名溃兵自北逃来，见着了李自成，哭诉道：“官军如厉鬼索命，北营已烧成一片，陆帅给活活烧死在帐内，刘帅亦被人砍死。”陆帅与刘帅，即闯营宿将陆钢与刘伯清的惯称。
李自成甫一闻言，不知该喜该悲，按理说自家将领战死，应该悲愤，然而死的却是两个冥顽不灵的顽固派，自己正愁如何处理这些军中宿老们们日益咄咄逼人的威胁，岂料还没动手，他们就给天收了去。
“刘、田等将军怎么样？”比起陆钢之流，李自成更关心的是自己的嫡系将领们。兵没了他半点不在乎，刘宗敏、田见秀等人若是有个三长两短，那才是真正的打击。
“刘将军在北面聚集了些兵马，田将军他们都在。”另一个来兵说道，“他还叫人传讯给闯王，说没有老弟兄折损，请闯王安心。”
“嗯，晓得了，你去和刘将军说，让他收拢多少是多少，不要恋战，褒城见面。”李自成如此嘱咐，神色稍松，说着看了眼赵当世。
正在此时，吴汝义从前方牵了匹马来，那马遍体乌白交杂之色，极为雄俊，赵当世认得是李自成的最爱的乌駮马。同时又有闯营兵士牵来其他马匹，赵当世也找到了自己的黄骠马骑了上去。
“闯王，从这里走，眨眼可至褒城。”既然听到李自成想去褒城避难，赵当世就顺水推舟提出邀请。褒城有着自己主力军队，他曹变蛟再生猛，也不可能对数倍于己的赵营毫无忌惮。
“正有此意。”李自成去褒城的打算不单是因为褒城有赵营支援，主要还是考虑到北方本部兵马的情况。当下依旧滞留在北面谷口的诸部队，大多数并没有全员出谷，尚在不断整编清点，依照这种情况，是绝对无法抵挡住势若猛虎的曹变蛟的。此外，那里还有着大量老营的随军人员与物品辎重，李自成可不想将曹变蛟引过去从而使自己的软肋直接暴露出来。
庞劲明听到身后喊杀声逐渐迫近，急对赵当世道：“敌兵近在咫尺，可速离！”
赵当世闻言点头，转对李自成道：“小弟等在前带路。”说罢，一夹马腹，那黄骠马登时飞蹄迈出。赵当世俯身打马，从“刷刷”的风声中听得到身后李自成等紧紧跟随的马蹄声。
众人策马狂奔一阵，庞劲明催马追上来，喊道：“主公，背后条‘子追来了！”
赵当世略略回头，用眼角余光掠视，果然发现李自成等身后，有大群骑士紧追不舍：“来者有多少？”赵当世想，要是来人不多，索性与之拼杀一番未尝不可。
然而庞劲明说道：“估摸十五人以上。”