四月争取多存些稿子，献上一大章先为投名状。恳请各位书友继续支持！
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八方桌上，赵当世尝了尝杯中美酒，含笑不语。陈洪范一句话出口本待是引他入彀，却没见到预想中反应，反而显出些急迫，将身子往前凑凑，道：“赵掌盘笑，是笑我陈某人危言耸听吗？”
赵当世将杯轻轻放下，摇头道：“非也，八大王适才分析郧襄之间形势，字字在理。襄阳为湖广之重，更为天下之重，从来皆是焦点地带，我军既入此荆棘之地，便再无明哲保身的念想。我之所以笑，不笑对错，而笑此间。”
陈洪范脸一拉，有些不悦道：“那我倒要听听个中道理。”
赵当世笑了一笑，先提溜起酒壶，给陈洪范的杯中斟满，而后回道：“自古华山一条路。赵某已落草为寇，无路可退，唯有向前方有一线生机。陈大人说襄阳凶险，我亦知，但于我而言危境与缓境又有什么区别？即便这襄阳危机四伏，事到如今，纵刀山火海也只能迎难而上，岂有退后迁延的道理？”
陈洪范哑口无言，俄而转目看向张献忠。张献忠朗笑数声，抚掌道：“赵兄不言则已，一言道出果是豪气干云，令人敬佩。这视前路凶险为无物的胆略，甚合我老张脾胃。”说着一举杯，“来，饮了此杯！”
赵当世依言与他将杯中酒一饮而尽，余光瞟见也作陪着喝酒的陈洪范脸色却很不好看。
“不过......”张献忠环顾无话可说的陈洪范与若有所思的赵当世，再次发声，“英雄起于微末，赵兄你与老张我颇为相似。我看赵兄你长得年轻，这里恬不知耻自称一声哥哥。”
赵当世笑和道：“八大王起事早，年岁也比我大，哥哥二字名至实归。”
张献忠歪了歪嘴道：“那便好，当哥哥的不成器，但也有些话要与你说。”
赵当世一凛，心道：“他怕是绷不住了。”斜眼再看陈洪范，他此时也是精神一振。
“哥哥有话，小弟洗耳恭听。”
张献忠闻言，乃道：“若是数年前，你我都是初出茅庐的牛犊，赤膊一个、烂命一条，只凭着一股子蛮劲猛冲猛打，倒也无妨。可你也说了，现在追随你的，已不止那几个老弟兄，而是数千上万条性命。他们或死或生，全在你一念之间，有这个包袱压在身上，咱们当头头的，遇事岂能不掂量一二？想来赵兄必定是个明事体的人，否则也创不下偌大一份基业。”
赵当世先说“哥哥言重了”，后话还没说，张献忠又道：“我头前和你相说了湖广河南一带义军的情况，是为你好。然而为人者需得左右兼听，否则难免做事有失偏颇。而今陈老哥就是要将官军方面的布置透露给你，这般大好机会，你怎么就轻易饶过？”
“透露给我？”
张献忠郑重点头：“自然。陈老哥与我私交甚笃，没有我的面子，此等军机大事，旁人如何能听得去？”
赵当世作恍然大悟状道：“原来如此，小弟浅薄，只以为陈大人单单有意压制恐吓，殊不知其中还藏有这份好意。”心中暗暗思忖：“黄鼠狼给鸡拜年，安的什么心？”陈洪范身为官军，会与巨寇张献忠联袂而来，事出反常，结合打听到了一些消息以及前世留存的记忆，实则赵当世已能对他俩的来意猜到七八分，眼下不过虚与委蛇，进一步试探罢了。
陈洪范听赵当世这么说，脸色缓和不少，赵当世又适时给他敬了杯酒，他郁气方释，开口道：“赵掌盘是老张的朋友，自也是我陈某人的朋友。我陈某人一向待友如亲，又知赵掌盘是侠肝义胆的好汉，是以就在这荒山小亭，也抛却了什么身份地位，但把所知讲述，希望能对赵掌盘有所助益。”
赵当世微微点头，听他正声道：“襄阳当下是凶险地绝不是陈某故意夸大，朝廷早已布下天罗地网，只等诸如赵掌盘这样的好汉自投罗网，继而一网打尽。”顿了一顿，观赵当世面有凝重，暗自欣喜，“目前郧襄及至江淮，均由熊总理居中统筹，有他做主，郧抚戴东旻、豫抚常道立、楚抚余应桂、漕抚朱大典等人方能拧成一股绳。”
“不想这熊文灿，还有这般能耐？”赵当世忽而笑道，“先走了一个卢阎王，本自庆幸，谁知后脚这个熊大人，也是煞星下凡。”
陈洪范被他打了岔，没多理会，轻咳两声接着道：“熊大人在安庆整兵完毕，本月初已移入河南督战。老张说的几路贼......掌盘，都在他的摊派下焦头烂额。”
赵当世问道：“怎么个焦头烂额法儿？”
“今豫、郧、楚三地仍称能战的大掌盘子，只有贵部、老张、老回回与曹操。”陈洪范娓娓说道，似乎对一切形势都了然于胸，“首先是曹操，他与左金王、乱世王、争世王及混十万等藏在光山、固始的大别山中。熊大人携标兵与勇卫营等亲自坐镇围困这几家，这几家惶惶不可终日，唯有抱头鼠窜而已。”
他口中所说的“曹操”即是罗汝才，此人算是高迎祥死后屈指可数的几位巨寇之一。而“左金王”贺锦、“乱世王”蔺养成、“争世王”刘希尧、“混十万”马进忠都是目前与他联合的比较大的营头，其余诸如“射塌天”李万庆、“一条龙”张立、“小秦王”王光恩、“托天王”常国安等等较小的营头太多，自然被他忽略不说。
罗汝才等人的境遇，赵当世也大概知道一些，总的说来“抱头鼠窜”几个词用在他们身上，倒还真是恰如其分，没有半点夸张。
一开始，熊文灿轻身走马上任，和孙传庭赴任陕西巡抚时的情况差不多，手下仅仅一个二千人不到的浙江兵标兵营而已。不过熊文灿比孙传庭要能折腾，他接连上疏，同时派人找保荐自己的礼部尚书兼东阁大学士杨嗣昌叫苦。杨嗣昌深得崇祯皇帝宠幸，在他的活动下，朝议增派京师勇卫营以及山西、真定的边兵归置在他麾下助力。
其中勇卫营兵马六千，左副总兵孙应元、右副总兵黄得功及游击周遇吉皆骁勇善战，他们在监军太监刘元斌的带领下先到河南与熊文灿会合。而蓟州镇游击苗有才等部则随后尚未抵达。那刘元斌虽是个中官，但颇有胆色且知兵略，人呼为“小童贯”，他与熊文灿配合，连败流寇，以至于罗汝才等数万兵马望风披靡，龟缩在山沟沟里不敢动作。有他和熊文灿死死盯梢在光山、固始，罗汝才等人的日子可想而知。
“老回回自负韬略、革里眼剽悍凶残，可惜这二人同样免不了日薄西山。”陈洪范冷笑着继续说道，“张总戎有干才，他与陈永福、孔希贵、宋环等部逐此二人于郾城，有胜无败。这二家丧兵丧胆，无足道哉。”
“老回回”马守应同样是与李自成、张献忠等人齐名的当世巨寇，其人以多谋著称，素为流寇智囊，有好几次流寇众营困于囹圄、进退维谷，都是他剖析利害，定出突破方略，化死潭为活水。而且此人很有些胆量，曾不止一次突袭开封、襄阳这样的丰都大邑，即使屡次铩羽而归，却也是流寇中难得一见的智勇兼备之士。“革里眼”贺一龙亦是知名老寇，此前一直与刘国能等在郧阳山区活动，刘国能投降后为了自保，才与“顺义王”沈万登、“兴世王”王国宁、“安世王”胡可受、“改世王”许可变等依附马守应。
“张总戎”是河南总兵张任学，此人进士出身，之前巡按河南并为监军，后见官兵暗弱不堪战，愤而投笔从戎，自请转为武阶。他怀有一腔热血，以灭贼为己任，有他鞭策，河南副总兵陈永福、参将孔希贵、游击宋环端的是半点松懈也不敢有，无不尽心尽力。面对这么一群如狼似虎的河南官兵，以回营为主的这些营头人虽多，可大部分都是酒囊饭袋，马守应再有智谋，也终究讨不着便宜。