孙守法看了看愁眉苦脸的白广恩，又看了看双拳紧握的孙传庭，说道：“听闻赵当世近日在河南与闯贼打得热火朝天，我觉得咱们北上宁夏固然刻不容缓，但去陕北，不如暂且缓缓，视河南的情况而定。”早年孙传庭出河南时，陕地明军就因为意见不统一离心离德导致败局，当下似乎又生出这样的趋势，他怕重蹈覆辙，故而提出折中的建议，希望能得到双方的认可。
督师标下右协营副将武大定亦道：“这话中肯，河南若打得好，田贼势必要动，我军趁那时再动，万无一失。河南若打不好，我军贸然往陕北去，后方也不安稳。”他虽然一想到赵当世心里就难受，但想离赵营越远越好，但架不住形势逼人，自是得再三考量。
素为孙传庭心腹的督师标下标兵营总兵贺珍说道：“军门，先稳住牛成虎，我军在陕西便进可攻退可守，大可从容行事。说不定还能配合着汉中赵当世先把田贼剿灭。那样的话，我军再去山西、北京，高枕无忧。”
孙传庭沉吟良久，低垂的目光缓缓抬起，环顾众人，最后落在郝鸣鸾的身上。沉默不语的郝鸣鸾与孙传庭对视一眼，拱手道：“属下也觉得此计妥帖。”
众望如此，孙传庭也不是独断专行之人，点着头一振双袖，正想做个决策，谁知此时门外突然跑进来个军官，不顾堂前卫兵拦截，冲到近前单膝跪地道：“禀军门，汉中赵提督加急信，要请军门亲启！”
“赵当世的急信？莫非河南有了什么变数？”
“我看兴许汉中那边要行动了。”
堂上的军将们听了，互相议论起来，孙传庭接过信，拆开外面包裹着的绢袋，抠了火漆，展开来细看。众目睽睽之下，孙传庭的脸色由红转青，又从青褪成了煞白。
“军门......信上......”乔元柱距离孙传庭最近，看得清清楚楚，孙传庭的脸上已经没有了血色，眼眶在一瞬间湿红，嘴唇也微微颤动。
正当所有人都想从孙传庭嘴里听听赵当世写了什么时，孙传庭眉头紧蹙，嘴一抿，却终是挡不住那钻心的痛，竟然“哇啦”一声，当场喷除了口血。血溅厅堂，大惊失色的军将们齐齐跳将起来，簇拥上前，但见孙传庭双目一闭、身子一斜，旋即昏了过去，嘴角仍有余血渗出。
“快找大夫来！”贺珍扶着孙传庭，大声疾呼。
白广恩发现信掉在地上，赶紧俯身捡起来瞅了两眼，可惜不认字，只得把信递给乔元柱道：“监军大人，信上究竟写了什么？”
乔元柱拿信一看，同样如见恶鬼，脸色发白，嚅嗫着说不出话。白广恩急躁起来，拍桌大嚷道：“他奶奶的，快说，赵当世写了什么！”
郝鸣鸾同样看了信，他神色镇定一些，咽了口唾沫，沉声道：“北京已经陷落。”
这一次，换白广恩及在场众军将个个如遭雷劈，呆若木鸡。
崇祯十七年三月十九日，正当河南、陕西两地相继爆发战事的当口儿，兵临北京城下的大顺皇帝李自成只用了两日，就攻进了城池。潜伏北京的赵营特勤司暗线数千里加急，只用了半个月就将消息传了回来。
“信上说，皇帝......皇帝驾崩......太子并两位亲王，全都落到了闯贼手里......”
“完了！全完了！”白广恩一屁股坐到地上，捶地哀嚎，“军门还说要怎么走陕北、山西去北京勤王救驾，现如今驾都崩了，咱们还瞎张罗个什么劲儿！”不止他，其余军将也大都掩面叹息。
乔元柱抿嘴难言，军将们正不知所措时，忽见孙传庭复又慢慢转醒过来，睁开眼气若游丝。
“军门！”
孙传庭沉沉喘着气，扫了一眼热切盯向自己六神无主的军将们，长长叹了口气，紧接着，微弱声音中透露出一股强大难以抗拒的决心：“我意已决，去宁夏、去陕北、去山西、去北京，北上杀贼，违令者斩！”