北都陷落局势难测，弘光帝应运继承大统，抚定人心。赵当世作为幕后推手，近三个月来在各地通过明争暗斗，逐步稳固了新朝权威。
湖广巡抚何腾蛟遭擒后，与武昌兵备道堵胤锡一道被押送范京遭到软禁，等待后续定罪。其标下李国英的五千兵马孤掌难鸣，缴械投降，湖广提领衙门便将其众吸收进了团结兵编制。桂王朱常瀛未出九江府，自泊船受请上岸，随后亦被遣送回了衡州府，受到严密监控。朱常瀛经此风波吓得不轻，上表弘光帝要求遁入空门，让儿子继承王位，但弘光帝拒绝了，只让他好生将养身子切莫庸人自扰罢了。李成栋在范京作乱未果，给驰援而至的靖和前营追杀了半个月，几无立锥之地，只得仓皇逃去了河南，湖广上下安堵如初。
何腾蛟的失利直接影响到了南京方面的形势，史可法与南京一众东林党大臣本还有负隅顽抗之心，怎奈先是徐宿总兵刘良佐作壁上观，放任左梦庚与方国安两军通过防区，而后南京新江口营参将袁时中反水，挟持诚意伯刘孔炤连夜回师，并夺取了南京城接应左、方进军，南京大局遂定。左梦庚进入南京城后做了两件事，一件是令方国安与袁时中严密布防城池确保安全，另一件则是将南京文武百官全部集中在贡院，美其名曰“议事”，实则软禁。南京大小政令一时间无论从何衙门发出，必须过左梦庚的手方能下放。
史可法等南京大臣知木已成舟，大多打消了负隅顽抗的念头，尤其是后续东林党魁首钱谦益快马抵达南京，更令整个形势完全倒向了弘光朝廷。
赵当世早在数年前就拜访过钱谦益，后来为了小袁营能够顺利成为南京江防军编制，又多次派遣外务使司中人与钱谦益结交，双方一直暗中交往不断。钱谦益虽名重天下，但原是名利场中人，又赋闲日久大志难抒，不免心怀权柄之念，等弘光朝廷建立，赵当世特地提前知会钱谦益，与他达成合作，即保证钱谦益在弘光朝廷首届内阁中的首辅地位，换取钱谦益出面出力替朝廷稳定东南人心。
左梦庚与方国安进军途中，闻知消息的钱谦益在老家常熟县如坐针毡，几乎可谓日夜翘首以盼。他与赵当世结交之事东林党内鲜有人知，只一个追随他左右的学生瞿式耜是知情人，但也早被他说服了，当初南京东林党各方同志征询他对拥立桂王的看法，他大多敷衍，并不表态。等到袁时中兵变，左、方入主南京，接到信的钱谦益随即心急如焚，马不停蹄赶到了南京。而后在左梦庚的配合下，上演了一出孤胆闯贡院解救众大臣的好戏。
“若非牧斋舍生忘死，为我等出头，以左梦庚之暴桀，我等恐难逃斧钺之难。”
高弘图、姜曰广等东林党大臣得到释放，相继走出贡院时，仍对适才发生的一切心有余悸。那时候左梦庚一身铠甲，来到贡院耀武扬威，也不知因何突然与一个大臣起了口角，之后更是勃然大怒，声称要将贡院连同数百大臣全都付之一炬。说时迟那时快，钱谦益从偏门闯出，不畏明晃晃的刀丛剑林，挡在左梦庚身前与他好生唇枪舌战了一番，场面甚是激烈。最后左梦庚被说服，诚恳认错，不仅下令撤走贡院守卫，更请求钱谦益带领群臣主持政务。
左梦庚与钱谦益一个唱黑脸一个唱白脸，用武力将群臣震慑的同时又让他们看到了一线机会——原来弘光朝廷的军头也不是不讲道理，到头来还是得仰仗南京官员办事。没人会主动往钉子上撞，尤其是南京百官，说到底拥立桂王争的只是“利益”二字，但性命攸关之际，孰轻孰重自有分晓，更不必提如今败局已定，再垂死挣扎，利益别想捞着，只怕最后落得个赔了夫人又折兵亏本买卖。
大势所趋，加之钱谦益跳出来领头引导众情，南京百官认清形势，抵触情绪慢慢消减。自然而然，本就名重天下，又“临危救同志于水火”的钱谦益成了众望所归的首领。先是南京周边刘肇基、张天禄等部收到南京兵部的指示，解除了临战状态，以为南京即将遭受战火的惶惶人心逐渐安定，而后弘光朝廷对南京官员进行了大刀阔斧的任免。
首先毫无疑问，在南京对局势有着定海神针作用的钱谦益入阁，充首辅，任吏部尚书，进文渊阁。接下来，姜曰广入阁，任礼部尚书、东阁大学士。高弘图入阁，任户部尚书，东阁大学士。这三人皆为东林党人，本来在南京地位声望亦高。
除此之外，诏凤阳总督马士英入南京，以都察院右副都御史身份为东阁大学士，入阁。此举是赵当世刻意为之，用以剥夺马士英在地方上的兵权。马士英本来在凤阳主要督刘良佐、牟文绶等军，但刘良佐不太听他的，实际上职权也有限。且刘良佐自打与左梦庚、方国安见面回到江北后，立刻写信给马士英假称接到了桂王，诱使马士英来军中并将他扣住了，所以马士英深陷泥沼，为了脱身，亦不得不来南京。
阁臣还有两人。一人王应熊，以左副都御史、东阁大学士身份入阁；一人丁魁楚，以兵部右侍郎、东阁大学士身份入阁。