水墨恒从慈庆宫出来，依着李贵妃的意思，去了司礼监。
徐爵正在门外徘徊，心事重重的样，一见水墨恒到来，登时眉开眼笑，深深鞠了一躬，然后冲值房内斜乜了一眼，小声说：“从未见我家老爷哭得这般伤心。”
水墨恒摇头笑了笑，喊了一声：“冯公公？”
“他谁都不想……”徐爵一句话还没说完，便见自家老爷猴急猴急地拉开房门，如遇救星似的将水墨恒一把拉近房内，好像早已等候多时。
然后传来一声轻响，房门重新合上。
徐爵愣愣出神，喃喃道：“这是什么情况？不是告诉我谁都不见的吗？我敲了二十几次门，都没应一声……人与人之间的待遇咋差别这么大呢？”
……
自新皇登基，三、六、九定为例朝的日子。
六月十六日，例朝。按惯例，皇上要在皇极门召见群臣。
京城凡是四品以上的官员都需跪见，文将位东，武将列西，分班侍立，按部奏事。
四品以下的官员则只能候在午门外，在鸿胪寺官员的引导下行三叩之礼，然后向北肃然拱立，等待皇上的旨意。
水墨恒今儿起得特别早。
不仅他，全北京城所有官员都起得早。
北京城各个衙门的大小官员，加起来少说也有几万人，因为昨儿六科言官弹劾冯保一事，全都被撩拨得心神不宁。
哪个还能睡得安稳？
外廷第一人与内廷第一人杠上了，并且不是一般的死磕，分明就是你死我活的节奏，试问谁个不关心？
重点是，这关系到自己的政治前途啊。
都纷纷预测这场政治斗争的结局，以及对自己的影响：若高拱胜出，该如何应对？若冯保胜出，又该采取何种姿态？
弹劾冯保的十几条罪状，在宫廷上下也已传开。对此早有耳闻的官员，心想冯保这下完了。
高拱是谁？扳倒过多少大人物？
陈以勤、赵贞吉、李春芳、殷士儋……哪一个好惹？哪一个不是声名显赫？最后全都因为高拱纷纷落马。
平日与冯保关系较为亲近的外廷官员，也如临薄冰忐忑不安，担心受池鱼之殃，有些甚至趁这个机会。去巴结高拱及他的得意门生以示亲近。
总之，这场斗争因为高拱攻击凌厉，将冯保逼到死角，给人的感觉是高拱必胜。
冯保都躲在司礼监不敢出来，流了一天的眼泪呢。
……
水墨恒来到午门时，天色还刚泛鱼肚白，见不着尚未露头的太阳发散出来的红光。
那里已聚满了人，交头接耳叽叽喳喳。议论的内容只有一个：皇上今天将下达什么样的旨意？
“水少保来了。”
“水少保早。”
见着水墨恒来，几个官员上前客气地打招呼。
水墨恒一一回礼，然后走到自己该站的位置。
大小官员陆陆续续到来。
首辅兼吏部尚书高拱，次辅兼兵部尚书张居正，辅臣兼礼部尚书高仪，成国公朱希忠，锦衣卫都督朱希孝，工部尚书朱衡，户部尚书张守直，刑部尚书刘自强，都察院左都御史葛守礼……
一应到齐。
五更鼓敲响了。
只听“吱呀”一声，午门开启。
所有的议论声、嘈杂声在这一刻全部消停。