“李大管家亲自来呀？”水墨恒客气地将李芮引进会客厅。
“武清伯对别个不放心，特嘱咐我来。”李芮一边说，一边将装着胡椒、苏木的袋子放下。
“胡椒、苏木折俸不得两个月吗？下个月我就不去李园了，到时候有劳李管家再跑一趟，我呢干脆将两个月的钱先给了。”水墨恒说着将兜兜里尚未焐热的一千两银票掏出来，递了过去。
李芮一看，直摆手，不敢接，诧异地望着水墨恒，讷讷道：“按现在的价，这些胡椒、苏木五十两银子都不值，两个月撑死也就一百两，水大人这……”
“价格我先前与李老爷子已商量好的，你只管收钱便是。”水墨恒笑吟吟地，心想羊毛出在羊身上，这钱反正也不是我的。
“那我替老爷谢谢你。”李芮躬身接过银票，满脸笑意。
回去跟武清伯李伟一交代，李伟笑得合不拢嘴：“这水少保，难怪我女儿喜欢他，真会办事！胡椒苏木好哇，下个月，下下个月，下下下个月……都用胡椒、苏木折俸吧……”
……
水墨恒想，武清伯李伟的问题应该是解决了。
这让他信心倍增。
驸马都尉许从诚和英国公张溶之所以也来告状，肯定是看着李伟走在前面。若李伟不去，他俩不会出头。
驸马都尉再厉害，也是过时的驸马；而英国公张溶只是沾了上两辈儿的光，否则他早该被革职了。
那么对这两个人，是否也要采取“贿赂”的方式呢？水墨恒掂量着，也不急，决定先观察一阵子。
一来，要确认武清伯李伟是否将自己的话听进去，然后还是这么做的；二来，也想看看，若李伟老实不生事，许从诚和张溶会有什么反应，高拱的门生故吏又有什么反应。
……
把握大人物固然重要，可小人物也不容忽视。
京城大小官员那么多，这胡椒苏木到他们手中，是如何变现的呢？榷场里胡椒苏木的价格难道真像李伟所说，贱得跟白菜一个价吗？
走，瞧瞧去！
水墨恒身着便装，又怕被吃瓜群众认出来，头上索性加一顶遮阳帽，悠悠然去了菜市街（菜市口）一个榷场。
那里果然人山人海，川流不息。
有穿夹衣的，有穿夏布汗衫的，也有几个索性脱了上衣光着膀子的……清一色地拎着袋子。
毫无疑问，袋中装着的是胡椒和苏木。
水墨恒混进人群中，发现卖主一个个哭丧着脸，好像走在世界的末日，无论是行走叫卖的，还是蹲在地上等买主的，竟没有一个人脸上挂着一丝笑容，而且还时不时地爆粗。
原因恐怕只有一个：胡椒苏木忒不景气，眼前不是好卖不好卖的问题，而是压根儿卖不出去。
原来情况真的这么严重！
水墨恒正想准备找两个人聊聊，突然见到人群一阵涌动，跟着有人嘶喊：
“有人打架。”
“那边有人打架了！”
“快去看看。”
再跟着便是叫好声，似乎打架来得甚是时候，能解暑解气：
“好哇！”
“打吧！”
“打个你死我活！”
“打个天翻地覆！”
“看还敢用胡椒苏木糊弄人不？”
“邪了个逼，没见过新皇登基首辅上任第一个月领不到俸银的！”
“……”
水墨恒一个激灵，听到“打架”，又因胡椒苏木而起，立刻想到赵怀，不由自主跟随大众，向人多的地方挤去。