太阳逐渐西沉。
大约日落前一个时辰。
荆州府大牢里，大蟑螂张老七和小跳蚤张三元坐在一堆烂稻草上，扯着嗓子直叫唤：“有没有人啦？来人呀！”
“我日，都死哪儿去了？”
“饿死我了，蹲监饭也不给吃一口？他娘的。”
其实，看守大牢的狱卒就在不远处，只是懒得搭理他们。
张老七和张三元早晨在街头滋事，害得张文明误伤晕倒，惊动了荆州城。两人当时就被税关的差役拿下，关进荆州府大牢。
对于抗税之人，税关有权拘拿，但税关不设刑狱没有大牢，所拘人犯只能放到这里。
中午那会儿，不是没人送过饭。
只是那饭……
即便像张三元那样贫苦的家境，平常以稀粥为主，吃了上顿愁下顿，就没有饱过的时候，见了监狱里的饭，看一眼也没胃口。一小碗饭，扒开密密麻麻全是沙子，上面飘着两根黄不拉几的白菜叶，喂狗狗都会嫌弃……
当时两人趴在窗棂上直嚷嚷。因为求人，所以没开口骂，只是表达不满：
“这怎么吃呀？”
“行行好，给换一碗呗。”
两名狱卒二话不说，打开牢门，拿起鞭子，一顿猛抽，边抽边斥道：“特么的，爱吃不吃，还给换？这里是监狱，不是餐厅。给我老实点，瞎嚷嚷什么？连累张老太爷受伤，还有你们受的。”
张老七和张三元两个第一次蹲监，没想到狱卒那么凶狠，总算尝到监狱的滋味了，瞬间被抽得皮开肉绽。再也不敢趴在窗棂上叫，只好老老实实坐回烂草堆上。
可随着时间的推移，两人肚子像打仗似的，饿得呱呱叫。尤其是张三元，为了赶早，早饭都没吃，这会儿快要吃晚饭了。
只好扯着嗓子再喊。
可喊破喉咙，也没人理会。
时间继续向前推移，两人也没力气叫唤了。
……
一个头戴程子巾、身着浅蓝色直裰的中年人，行色匆匆，走进了荆州府大牢。在狱卒的引领下，穿过长长的甬道，在张老七和张三元的牢房前停了下来。
中年人摆了摆手。
狱卒打开牢门，两人一道走进去。
此时，外头只剩夕阳。监房里黑黢黢的，乍一进来，连个人影儿都看不到。狱卒点亮了随身带来的竹架捻子灯，这才瞧见张老七和张三元两个半躺在烂草堆上。
“阿嚏——”
“阿嚏——”
中年人连续打了几个喷嚏，只因烂草发出的霉臭味儿实在呛人。
狱卒朝张老七和张三元吼道：
“坐好坐好！”
“这位是詹师爷！”
“府衙的刑名师爷，来看你们了。”
走进牢房的中年人，正是知府赵雍的心腹詹师爷。
张老七不认识，并不知道对方的来头，所以“哼”了一声，出于本能，用充满敌意的眼神，借着微弱的灯光，打量了詹师爷一眼，然后不以为意地说道：“看我们？别搞笑了，我没念过书，唱戏给我听呢。哼，黄鼠狼给鸡拜年，肯定没安好心。”
“怎么说话的？”狱卒呵斥一声。
詹师爷假装没听见，轻轻地摆手，让狱卒不要聒噪，说话也不像狱卒冲劲儿那么大，满脸的和气：“有些事，公堂上不便问，想在这儿与你们聊聊。”
“你是师爷，与我们有啥聊的？”张老七咕哝道。
“有，当然有。”