水墨恒从扬州赶回北京时，已经过了腊月二十四。
春节在即。
一年时间，恍惚而过。
这小年一过，北京城中过年的气氛逐渐浓烈起来。
平日里那些冷冷清清、没什么生意的临街商铺，如今一个个川流不息，大街小巷到处都挤满了人。
有东奔西跑置办年货的，有扛着长篙扫帚到处吆喝替人打扫清洗烟筒的，有当街摆条桌笔墨为人写春联的，有挑着刀具担子上门替人家杀猪宰羊的……
当然，还有打着快板挨门挨户送门神，趁大伙高兴劲儿，讨几个铜板花花的。这等人多半是流浪的乞丐，或穷得叮当响又不想劳动的大懒虫，总称小混混。
……
中国有句民谣：“腊月二十八，把面发；腊月二十八，打糕蒸馍贴花花。”
这一天，大家都在准备过年，什么发面啊、贴年画啊、贴春联贴窗花啊，忙得不亦乐乎。
这日早上，李园里里外外都是张灯结彩。
自隆庆帝朱载垕将李园赐予武清伯李伟之后，这里每到过年，大门口都要挂上十六盏大宫灯。
热热闹闹，不知多有气氛。
细心的人会发现，今年大门口只挂了八盏，裁剪了一半。
然而，一心想弄几个铜板的小混混们，有些却没发现。一大清早的，见李府家丁挂完宫灯从梯子上趴下来，纷纷凑了上去。
这帮平日就靠耍贫嘴觅食儿的街头小混混，最喜欢凑热闹，碰到哪家有喜事，便一窝蜂地涌上去，说些吉利话，要讨财喜。
多数情况下，大户人家为了图个喜庆，也不在乎这几个铜板，会慷慨地施舍给他们。
这不，一名街头小混混，缩了缩鼻涕，从腰带上抽出快板，摔了个花样，敲打起来，和着快板响亮的节奏，扯着嗓子，对着李园的家丁，有板有眼地唱道：
挂灯笼，红彤彤，
这户人家占东风。
日子过得火蓬蓬，
当官当得路路通。
眼看就要过年了，这吉利话儿一说出来，谁个听了不乐呵？此时若掏出几个铜板扔过去，这些近似于叫小花子的小混混，也就作揖道谢，然后一哄而散。
可偏偏不知怎地！今儿个这招似乎不灵了。
李园的家丁非但没当回事儿，没一个人施舍，反而站出来一个，把眼睛一瞪，吼道：“去去去，瞎嚷嚷什么？李老爷子自己都愁得要死。没看今年的大宫灯都少挂了一半吗？”
小混混见家丁如此不通情达理，又翘起竹板，嘴巴一瘪，不嫌事儿大地唱道：
挂灯笼，红彤彤，
外面好看里面空。
今年一遭走到头，
拆下福子换成穷。
这些街头小混混，平日靠嘴皮子过日子，顺口溜张嘴就来。或许觉得一首不过瘾，还要铺排下去。
啪！
只听一声清脆的响。
小混混脸颊上挨了一记重重的巴掌。
“哎呦！”小混混痛得一咧嘴，抬头一看，只见一个壮汉像一堵墙似的横在他面前，正拿眼瞪着他。
小混混捂着脸，正欲叫骂。
壮汉如同拎小鸡一般，将小混混一把提了起来，喝道：“他娘的小兔崽子，竟敢在这儿咒咱们？”