紫禁城昭德宫内
这昭德宫，原来名为寿昌宫，位于内廷的西六宫内。
成化皇帝朱见深为了万贞儿封妃之故，特意命人修缮，又重新由他亲手题了牌匾的宫殿。
昭德昭德，昭显的，就是他们夫妻鹣鲽之恩，以及万贞儿对他十多年来的抚育养护之德。
按理说，皇帝下了朝，应该是在乾清宫歇息，或者在武英殿、文华殿处理政务，轻易不涉足东西六宫。
但是朱见深却实实在在地将昭德宫当成了自己的寝宫，除了日间办公，几乎剩下所有的时间，都与万贞儿相处在一起，两人在这里，宛如平民夫妻一般亲密。
“娘娘，皇上那边的怀恩公公传了信，说二公子已经入了宫，一会儿就来拜谒娘娘。”
站在万贞儿身边说话的太监覃昌，三十出头，生的削肩细腰，面红齿白不说，居然还自带一股风流书生之气。若不说他是个宦官，还以为是个书生。
这覃昌早年做过太子东宫伴读，深得朱见深的器重。如今掌管针工局，时常在万贞儿身边出入，算是她的贴身太监。
“小弟来了？人在何处？快要晌午了，让他和本宫一同用膳。”
一身飒爽戎装，刚练了一套剑法套路的万贞儿正在喝茶，听到万达要来看望她，不由得喜出望外。
“那个……二公子说，想要看看宫中御膳房的模样。这会子，正在那边看着呢。”
覃昌说完，自己也笑了。
“之前听说二公子进了北镇抚司之后，既不去巡城，也不去昭狱，更不看历代卷宗。而是天天混在膳堂里……也不知道他在搞些什么。”
“这小子……倒是有点聪明劲。”
放下茶碗，万贞儿接过身边宫女递上的白绢，开始慢慢擦拭手中的宝剑。
这把剑，是已经亡故的孙太后赐给她的。
她当时十九岁，已经是太后身边的贴身大宫女，早年曾经在御马监刘太监的指导下学习过一段时间的剑术和马术。
孙太后……也就是之后的太皇太后，亲手把这柄寒光泠泠的龙泉宝剑交到她手中，嘱咐她要用生命来保护太子殿下。
万贞儿一日都不能忘记孙太后的嘱托，即使现在太子已经登基，成为全天下的主人，但是这柄宝剑依然时刻悬挂在万贞儿的床头。
每个夜晚，哪怕有丁点风吹草动，她都会猛然惊醒，伸手取剑，来保护她的陛下的安全。
“人人都知道，他是陛下故意放入锦衣卫的棋子……”
看着宝剑在一次次的擦拭后，越发地光亮，万贞儿微微勾起红唇。
“他若什么都不做的话，就违背了陛下‘好好看顾’的圣旨。但是真的要做什么。一没人，二没自己的势力……从膳堂下手，虽然路子古怪了点，好歹也算在做事。”
拿起桌上的剑鞘，万贞儿潇洒地挽了一个剑花，将宝剑收入鞘中。
“希望他真的能做出一番事情来，才不辜负陛下对我们万家的赏赐和恩德。”
朱见深的苦恼，万贞儿自然也看在眼里。
新朝初立，举步维艰。
皇上现在最缺少的，就是值得信任的左膀右臂。
明朝科举，三年一回。明年的三月，皇帝会在新的登科举子中，寻找皇朝的新生力量。
但是大明朝和历代不同，除了科举选士，大明皇帝手中还有两把利剑——锦衣卫和东厂。
朱见深，就是在为这两把利剑寻找持剑人。
十八岁的朱见深，是个苦命小皇帝，叔父景泰帝登基后，他的太子之位一度被废。
好不容易父皇英宗夺回了皇位，他才再度成为太子。但是常年被软禁在南宫的英宗，对于这个几乎没有见过面的儿子，并没有多深的感情。
生母周皇后也是如此。
虽然朱见深和朱见泽都是她亲生，但在漫长的软禁岁月中，由她亲手抚养长大的次子朱见泽，与她更为感情深厚。
如果朱见泽不能继承皇位。按照大明朝的规矩，皇子十四岁就要出外就藩。不想与一手带大的儿子分别，复位后的周皇后，就不停撺掇丈夫更换太子。
要不是孙太后一力阻止，朱见深的太子之位，说不定就要被废第二次了。
接下来多年的太子之路，他是走的战战兢兢，如履薄冰，就怕父皇母后一个不开心，又想用哪个兄弟换掉他。
也因为如此，朱见深对于万贞儿和孙太后以外的人，都带着浓浓的不信任感。
毕竟，他对生养自己的父母都是那么大失所望。
外朝的大臣们，除了做过他帝师的阁老李贤，他几乎没有一个熟悉的。内廷之中，他只敢信任与万贞儿交好的怀恩和覃昌两位大太监。
至于历来被当做皇帝手中利剑的东厂和锦衣卫，目前为止，朱见深没有一个得意的人手可以接管。
这两个衙门地位特殊，本该成为他最好的助力，只是目前的情况，让他想用却不敢随便用。
万贞儿陪伴皇上十多年，自然知道她的夫君是多么一个脆弱又多疑的人。
身为女子，她不能在朝堂上为他分忧。
若是她的兄弟可以做到，又有何不可呢？
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“娘娘，这是我特意为您做的薄荷薏米粥。”
万达端着托盘走进昭德宫，全不见他身后的小宫女一副快要哭出来的表情。
“二公子，娘娘的膳食都是宫中专人负责的，您这样不合规矩。”
小宫女求助似得望向覃昌，“覃公公，二公子参观了御膳房不说，还硬要自己做菜，我们拦也拦不住……”
从没见过这样的皇亲国戚，抢宫里大厨的活儿算什么意思。
“听说小弟在霸州城的时候，就是酒楼里的大厨。没想到今天还真能尝到小弟的手艺呢。”
万贞儿倒是毫不介意，她朝覃昌点了点头，后者将粥接了过来，舀出一碗端放在万贞儿面前。又从袖口中掏出一只银针，准备试毒。
“不必了。我还信不过自家的弟弟么？”
万贞儿摆了摆手。
“我听说最近因为太热，娘娘胃口不好。所以特意煮了这个薄荷薏米粥。薄荷清凉，薏米祛湿开胃。但是我怕太寒凉了，会伤了脾胃。所以又放了甘草和牛蒡。”
说起做菜，万达兴致勃勃，“御膳房的食材真齐全，真是我梦里的天堂。”
“瞧瞧你的出息，你的天堂居然是厨房的样子？”
万贞儿被他逗笑了，胃口大开，很快喝完了一碗。
“说吧，特意来，有什么事儿？不会就为了给姐姐做粥吧。”
她凤目一瞥，就看到刚才还说的眉飞色舞的小子，挤出了一抹痛苦的笑容。
其实万达他今天进宫，倒不是因为要报告锦衣卫衙门有什么动向……
要说动向，那也就是他最近已经和北镇抚司的下级仆役和厨子们已经打成一片。
就前几天，万达在后厨露了一手。
两道火候到位的芙蓉鸡片和糖心咕咾肉，万达行云流水的炒菜架势，把后厨那群人，看的心服口服。一尝之下，更是惊为天人。
最后这两道菜被闻香而来的邓翔直接拿走了。
不止如此，他还吃上了瘾，一有空就往厨房里钻，缠着万达给他做新菜，可能锦衣卫的总旗真的很闲吧。
要知道大火爆炒是清朝才流行的烹饪方式，明朝虽然也有炒菜的烹调方式，但是远不及后世成熟。当时做饭还多以炖煮为主，毕竟植物油在明朝才刚刚普及。
加上负责锦衣卫膳堂的小吏都是半路出家的厨子，他们的手艺哪里能和两世为人，科班出身的万达比，三两下就被他收拾的服服帖帖。