每三年开科，都会诞生一批优秀的才子，以及无数才子佳人的佳话，为大周的话本创作，提供了无数素材。毕竟，千金小姐后花园，千金小姐中状元的桥段，是人们喜闻乐见的演出内容。
以杨家的财势地位，自然不可能结交上科名比较靠前的进士，杨柳虽然是京城里小有名气的美人，且能写诗做画，但也自知身份所限，不敢奢求过高。马文彬这种三甲第九名的进士，差不多可以算是杨家可以结交的极限所在。而其年龄相貌，以至于才情，都还可以算在杨柳可接受范围之内。
如果没有柳长安的投亲，或许杨柳也不会急着找一位才子交付终生。毕竟她的十几载人生里，曾遇到过无数次机会，不管家财门第，又或者是相貌才情，条件胜于马文彬者，也不在少数。之所以这么急着找人，究其本质，还是柳长安带给杨柳的压力，实在太大了。
来京城赶考的举子，同样分为若干类型，也不是人人都期待着一场浪漫的邂逅，以及随后发生些美丽的故事等等。马文彬的问题，在于其本身既不算非常有钱，相貌又过的去，除去八股文章外，吹拉弹唱很能来几下，换句话说，属于天生就比较能招女人的那种类型。
杨柳仓促之间，选择的目标也不会太细致，觉得对方确实不讨厌，且又有进士身份，足以护持自己的家业，这也就足够了。马文彬本人显然对这段飞来福份也很满意，毕竟杨柳颇有家私，自己也是个京城里很有点名气的美人。攀折这么一朵名花，显然足以自夸。
在丫头的穿针引线下，他得以顺利进入杨府，但是杨柳出于商人的狡黠，并没有第一次就让其登堂入室的打算。大周的民风相对比较开化，女帝当国时，大选男妃，于男女往来，也并非视为洪水猛兽。可是杨柳本人却总觉得，让对方得到的太容易，就很可能不够珍惜。是以，并没有按马文彬的想法，把自己交待出去。
当然，马文彬也不是那么容易打发的主，数次只能隔着窗户交谈，也取得了一定成果，终于说服杨柳，定下一个相见的日子。只是奇怪的是，那天固然是冯汴不知实情，走错房间导致杨万里之死，但同样马文彬自始至终，也没出现。
杨柳道：“他为何不曾出，我不得知，但是我却知道，如果没有他定下的约期，冯汴不会觉得有机可乘，更不会因此导致天伦蒙难。我身边，肯定有人走漏了消息，马文彬也不能说于事无涉。我请求衙门，给我个公道。”
柳长安看着杨柳的鹅蛋脸，心里升出了一个念头：她或许像她的庶母，多过像她的亲生父亲。杨老伯，多半是没有她这种坚韧和冲劲，以一个商贾之女，就敢对上新科进士，这份胆色，让人佩服。
就像徐祖荫对柳长安多有关照一样，不管官司输赢，杨柳都算是得罪了仕林中人。这场官司打完，她肯定是要被文人举子口诛笔伐一番，包括银楼的生意，也很难经营。不过如果把这些都抛弃，就会发现，真这么干了，也没什么大不了。
她是个女流，如果本就不想做生意，那银楼好坏跟她无关。马文彬固然是进士，有一干同年为援，可是凡是官员，就有派系，既有盟友，就有仇敌。杨柳显然也是做这个打算，希望马文彬的仇敌听到这个消息，果断出手，实现自己借刀杀人的目的。
他先是示意杨柳坐下，后又给她倒了杯茶
“你发遣身边的人，我是不反对的，毕竟你未来身边的人不可靠，对你来说很不利。我可以告诉你，就是你的贴身丫头，把你和马文彬的事，告诉了冯汴。她每月都拿冯汴的钱，你够精明是好的，但是也要会看人，在观察身边人这一方面，你差了不少火候。”
“多谢世兄指教，成亲之后，妾执掌中馈，自当谨记夫命。”杨柳的坐姿很端庄，换句话说，就是典型的大妇做派。她已经开始提前进入柳家主妇的角色，与柳长安的相处，也向着一对相敬如宾，淡淡如水的寡淡夫妻方向发展。
“你再听我说马文彬的事，这个官司不是不可以打，也不是说彻底没希望赢。他在家乡有家室，这是个很严重的问题，如果闹起来，御史台那里，肯定会有都老爷出面。你手里，我相信也会有些证据，证明不是自己凭空捏造。”
“我有他写给我的诗，有他托丫鬟带给我的画。虽然是我主动找他，但是他的回应比我热烈的多。”
杨柳的脸色如常，平淡的介绍着这一切，仿佛对面坐的，根本不是自己未婚夫一样。柳长安点头道：“有这个就好。东西一定要放好，这对你很有用。马文彬是新科进士，自有同门师长为援，其号称千手千眼，亦不为过。我想世妹到这里的事，他已经听到消息。这是京城，他不敢随便乱来，现在一定想办法补救，所以，接下来，我会跟他谈个条件。”
“条件？”杨柳的脸上仿佛罩了层寒霜。“我一夕之间，失去双亲，世兄觉得，该用什么条件来平息此恨？在世兄眼里，小妹的价值是二百两纹银。却不知，家父在世兄眼里，又值得几文？”
“世妹你听我说一句。我知道你的苦楚，但你也要考虑一下事实，事实就是，你一个普通的商贾之女，想要斗倒一个进士，太难了。马某的行为，算是品行有亏，都老爷上一本，或许可以革掉他的功名，或许不会。也许只是把他塞到一个冷衙门里，闲置上几年。但是他的同门师长，却会把你视为眼中钉，肉中刺。我知道，你不怕这些。可是世伯为了世妹的幸福，宁可以二百两的代价向我退婚，可见对妹子的幸福，看的何等重要。世伯尸骨未寒，我们总要先让老人入土为安，在天之灵得以安详，才算尽孝。”
他顿了顿，又道：“再说，你总不希望冯汴逃出生天，不用为世伯偿命吧？”