对于检验马尸这种事，两个读书人是帮不上忙的，只有看彭虎。这个粗壮木讷的武人，此时却灵巧的像一只狐狸，围着马尸检验良久，最后道：“这马应该是被人灌了药。”
“灌药？我们一路上并没有遇到什么人，这两天甚至没在驿站休息，又怎么会被人灌药？难道我们所购买的马料里，被人下了药？”
彭虎摇头道：“卑职检查了我们所携带的草料，并没有被人下药的痕迹，基本可以确定，药不是下在路上，只能是下在京里。而且这些药并不是要毒死马，而是激发马的潜能，类似于寅吃卯粮，让牲口把自己的生命力一次用出来，随后就会逐渐衰弱，直到死去。这原本是军队里，骑兵用来搏命时采取的下下之策，再后来就有人用这种药来做些中饱勾当，以羸马充良马，以此牟利。没想到，现在这法子居然流到了京城。”
三人的脚力都是官马，出自上饲院，给状元公挑马，自然不能挑驽马。当时选的，都是膘肥体壮的良驹，彭虎是个从人，没资格挑马，柳、李两人皆不通相马术，只看着卖相好，就觉得一定不错，不想还是吃了亏。
柳长安道：“这么一说，我也就明白了。想来是上饲院那头平日里克扣的狠了，这次用咱们来销帐。欺负我们不懂马，以次充好，又灌了药，让马看上去精神。只要出了京城，再出什么问题，就与他们无关了。”
李兆兴道：“那我们另外那两匹脚力？”
彭虎道：“卑职的脚力是千岁赏的，平素都是小的自己在养，没什么问题。柳公子那匹……怕是也就是一半天的事情。”
原本三人三马，并没有什么问题，现在变故突发，变成三人一骑，这怎么也不是个办法。即使李兆兴不想惊动官府，这回也只能勉强着知会离此最近的衙门，希望能够借用几匹脚力来用。
县城离他们宿营的地方有几十里距离，彭虎骑上自己的马，前去通知官府，树林里就只剩了李柳两人。
柳长安围着死马转来转去，似乎在考虑着什么，李兆兴见他面色沉重，反倒来开解他。“我不是个不通时务的冬烘，眼下的情况特殊，即便是要惊扰地方，也顾不得。先从他们手里借两匹脚力，等回头让朝廷补偿给他们，至于这次的事，我也会写本出奏。纵然不能掀动上饲院，但是好歹也可以给他们敲一记警钟，不让他们无法无天。”
柳长安摇头道：“我不是在想这个，我是在想我们的脚力被人搞死，这到底真是某些人利欲熏心，胆大包天，还是另有什么缘故。你别忘了，你除了平遥知县，还是新科状元以及安乐千岁未婚夫婿。如果出现什么闪失，那怕不是一场惊天巨变？”
李兆兴摇头道：“这……不大可能吧？谁又有这么大的胆子？”
“话很难说，人的胆子大起来，可是没办法预料的。平遥已经死过一个在任知县，如果再死一个赴任途中的知县，这偏远小县在国朝，倒也能留下一记重笔。”