昭化帝是个励精图治的盛世君主，对敌手腕铁血，治世堪称柔仁。
所以朝廷的意思还是以劝服为主。
“规劝能起什么作用？”余菡对镜摘下一对耳环，回身看着青唯，“咱们这位县老爷，跟那竹固山的耿常可熟了，那会儿我还没嫁给这冤家做小，有几次，我们戏班子被请去山上唱戏，我还见他来吃酒呢。让他劝耿常？只怕耿常三两杯酒就能把他堵回去。”
青唯问：“那时竹固山的县令，就是眼下这位？”
“是呀。”余菡道，“这么穷的地方，谁爱来当官？只有我这冤家。”
后来是什么时候出的事？
余菡记不大清了，只记得洗襟台塌了以后，整个陵川都乱了，朝廷大军入驻，匪患四起，恍惚间像是又回到咸和年间的离乱日子，甚至就连闭塞的上溪也人心惶惶。
“上溪虽然穷，背靠大山好吃饭，不是没有商户的。后来有一天，有家姓蒋的商人着急忙慌地跑去县衙告状——他们家做什么买卖来着……我忘了——总之他们说，他们运去东安的二十多箱货物，到了竹固山山脚，被耿常带人劫了，且那耿常不但劫了货，还杀了他们的人！”
青唯听到这里，蹙眉道：“你不是说这耿常做事留一线，不害人性命么？”
“是呀，所以这事才离奇么。”余菡道，“不过事有例外，山匪就是匪，你还指望着他们都能像那柏杨山的岳氏？匪要立住脚跟，多少都得伤人，当时乱成那样，杀几个人么，也是有可能的。”
“官府将信将疑，刚想查，”余菡双手一摊，“又出事了。”
耿常有个义弟，叫寇唤山，是竹固山的二当家。蒋姓商人报官还没一日，这个寇唤山也带着十数山匪下了山，一连劫了三户人家，也杀了人。
这样的事一而再，官府定然不能坐视不理，加之朝廷早就说要剿匪，洗襟台修建期间，就有官兵驻守在山外，县老爷见死了人，唯恐再生乱，快马将事由禀给了几十里外的驻军将领。
将领于是连夜带着官兵赶到，上山剿匪。
“杀得可狠哩！半夜都能听到鬼哭狼嚎，有住得近的，胆儿大的，半夜把头探出窗去望，说整座竹固山都是红的，血染红的！”
耿常虽然在竹固山上吃得开，但他手下左不过数百人，都是草寇，怎么能跟训练有素的朝廷官兵较量。
从蒋姓商人报官，到二当家下山劫户，再到县衙将案子报给驻军，最后到驻军赶来，统共也就一日光景。
一日过后，天亮了，竹固山上便再也没有山匪了。
“人杀干净，尸身堆在一起，跟寨子一起烧了。”余菡道，“事情发生得太突然，大伙儿都懵了，有人还可怜起那些山匪。不过官府说了，山匪可怜，那些因山匪死去的人不可怜么？他们已经犯下了杀孽，以后行事会更加肆无忌惮，县城里这么多人，难道以后要日日活在提心吊胆之中，随时随地等着被作恶的山匪害死？官府不是没给过这些匪贼机会的。我后来想了想，觉得官府说得也有道理。”
“不过我觉得有道理，旁人未必觉得有道理。朝廷官兵撤去不久，竹固山就闹鬼了。就你昨夜去追的那只灰袍，县上的人都说，他是竹固山死去山匪的冤魂，还有个说法——”余菡说到这里，压低声音，以手掩唇地对青唯道，“有人说啊，竹固山山匪的死，其实和洗襟台有关。”
青唯心底一紧，“为何有这样的说法？”
“不知道。不过我猜呀——”余菡的声音神神秘秘，“是洗襟台下的人死得太冤了，想要回魂，就得拉人间的生魂来替代，所以朝廷杀了这些作恶的贼匪，就是想让阎王爷改一改生死簿，以命换命，让洗襟台下的那些重回阳间呢。”
青唯：“……”
算了，她是真的不知道。
“哎你知道么？”余菡这会儿又乐了，“我能嫁给县老爷，还亏得朝廷剿杀这些山匪呢。山匪没了，戏班子生意也少了，人太多养不活，当家的就打算把我卖了。结果你猜怎么着？早在耿常请戏班子上山唱戏，县老爷就瞧上我了。这冤家，听说我要被卖，火急火燎地拿着银子来给我赎身。他夫人瞧不上我，不让我进门，他就给我找了这宅子，还把绣儿发来伺候我。”
她说着，一抚额稍：“哎呀，扯远了。我这人，除了唱戏，就爱说点儿话，我们该说什么来着？鬼杀人。你怎么不提醒我？”
青唯道：“没事，你接着说。”
“适才说到哪儿了？哦，县上闹鬼。自从闹了那灰袍鬼，那官府铁定得抓呀，可是呢，没抓着。”
青唯的眉心不着痕迹的一蹙，“没抓着？”那鬼分明是人，怎么会抓不着？
“它消失了。官兵山上山下能搜的地方都搜过了，就是找不着。”余菡道，“鬼么，又不是自由身，都是给阎王爷当差的，指不定阎王爷有差使，把它们招回去，等事儿办完了，又能回到老地方转悠。所以这几年，这鬼也不是完全消失，出现过几回，每回都是在坟头附近，就你瞧见的那个灰影，一下子就不见了。”
青唯道：“既然这几年都是同一只灰鬼，眼下上溪怎么这么多鬼呢？”
“这我就不知道了。可能是地府改朝换代了，眼下这个阎王是个庸碌的，不爱办正事，把今年鬼节提早了吧？”余菡道，又说，“鬼节提早了，鬼不就都出来了么。上溪这地儿，冤魂聚集，本来就招鬼，也就半个月前，有好几个人到官府报案，说在山中撞见了鬼，一身红衣，样子可吓人哩，接着不到一日，县上就死人了，死相太惨，都说是鬼杀的。还有那个鬼公子——”
余菡凑近，悄声问：“我听绣儿说，你们回上溪，走的是山里的那条捷径吧？你知道那捷径是怎么设下的么？”
青唯没答，等着她往下说。
“大概几日前，上溪有人回乡，为了赶时辰，走了山间的捷径，半道上遇到一个公子。跟他打听进上溪的路。这个公子，怎么说呢？虽说拿帽纱遮着脸，听说单看身姿，单听声音，那简直是天人下凡，整个人间寻不着第二个了。他予了乡人点银钱，请他带他进上溪，乡人自是应了，谁知刚走出那条山径，一个转身的功夫，这公子便消失得无影无踪，乡人再找不着了，你说这事奇不奇？乡人也觉得奇！他回到家，听闻上溪近日闹鬼，愈想愈不安生，隔日就到官府报了官，说夜里在山间遇到了一名鬼公子，转眼就不见了。官府就是接了乡人的报官，才在捷径外另设关卡的。”
青唯问：“这事你怎么知道的？”
余菡得意洋洋，“我那冤家告诉我的。我那冤家的夫人是只母老虎，他成日在府里憋得慌，有什么话，就爱与我说。”
余菡说到这里，再次遗憾道：“昨晚找上门来的，怎么不是那鬼公子呢？你说，他会不会不是鬼，是狐妖化的，不然他怎么遮着脸呢？听说狐妖的眼瞳与常人不一样，一眼就能瞧出异样，看得久了，还能摄人魂魄，能陷进去，被他迷得五迷三道。要真是鬼公子，我就把我那冤家踹了，今夜敞着门，撩着床帘等他来！”
第90章
青唯听完余菡的话，若有所思。
照这么看，上溪这几年出没的只有一只鬼，余下的无论红衣鬼还是鬼公子，都是最近一月出现的。
尤其是那红衣鬼，他出现以后，朝廷的官兵就到了，竹固山也封了山。
这整桩事，倒像一个有意为之的局。
追本溯源，症结应该就在她昨晚见过的灰袍鬼身上。
青唯觉得自己有必要再见这只灰袍鬼一面。
从洗襟台塌，到山匪被剿，再到他的出现，明明之中一定有缘由。
眼下正值辰初，青唯这边低头思索，那边余菡便好奇地盯着她看。晨光鲜亮，青唯的肤色虽然暗沉发黄，肤质其实很好，在日色下堪称润泽，五官像是画师画出来的，乍一看秀丽，细看去，才发现每一笔都耐人寻味，尤其是那双眼，眸子干净得像用春水洗过似的。
余菡不禁道：“昨儿怎么没发现，你还挺好看的。”她又问，“哎，你嫁人了么？我听绣儿说，你其实许过人家，可惜不登对，夫家待你也不好，所以你自己跑了？”
青唯听了这话，没吭声。