就在杜攸宁、张宏等人从美洲出发，踏上回国征程的时候。数万里之外，天山脚下，也有一支大军，即将开始他们新的征程。
自天启四年（1622）新疆建省，满桂被派到这里坐镇开始，到了今日，已经整整五年了。
五年的时间里，满桂与新疆巡抚丁启浚相互支持，做了很多事。这里面最大的成就有两个，其一是继续开疆拓土：靠着装备先进以及将士效命，明军把大明的日月旗插到了葱岭和巴尔喀什湖以西，若不是近代军队对弹药的消耗量极大，对后勤的依赖度高。而葱岭公路的修建计划因为耗费太高，耗时过长被户部和工部联手否决，说不得，满桂还可以把边界线继续向西推动——当然，葱岭、巴尔喀什湖以东是大明的实控区，以西虽说限于后勤没法实控。但这是大明啊，那些中亚的部族，这会儿一样的学着他们一千多年前，中华帝国唐王朝时的先辈们，争先向大明朝贡了。
其二自然是在这块两百多万平方公里的土地上建立秩序。总体而言，丁启浚自己是星月教徒，在沟通上没有问题。满桂手里的刀也足够锋利。双管齐下后，新疆的治理居然搞得还算不错。从天启七年开始，新疆也可以和那些内地省份一样，向中央缴纳赋税了。
然后满桂就向朝廷提出：这个，新疆已经稳定下来了。昔年皇上可是承诺了我，雪区也是由我满桂去拿下来的。这个，皇上你现在该践约了吧？
这时候朱由栋已经开始巡游天下了，在北京收到满桂奏章的朱由校不敢擅专，直接把这封奏章送到了朱由栋的身前。
朱由栋在收到这份奏章后很是踌躇了一番，最后还是下定了决心：入藏！不是说了嘛，朕这个皇帝，中华帝国的传统本土，一块都不能少啊。
这个时代，因为还没有后世那个靠着卖石油赚了大钱，不知道钱怎么花，然后满世界修建清真寺，散布wahabi教义的狗大户国家。所以这个时代的星月教徒，其实更加的文明、安静。其总体综合素质，更是胜过这个时代的基督教徒。
所以，既然新疆的稳定远胜预期，那这个时候，也该入藏了。
1627年6月1日，接到圣旨的满桂在吐鲁番誓师，以麾下部将孙祖寿、黑云龙为先锋，率领一万五千正规军和一万余民夫，开始了进藏之旅。
在新疆驻守的五年里，满桂其实一直念念不忘皇帝的承诺：大明本土超过三分之一的地方，都会是你满桂打下来的。
所以，这些年里，他除了操持新疆的兵事外，也派出不少小部队寻找进藏道路。
在付出了很多的牺牲后，特别是在新疆驻扎的时间长了，得到当地人的帮助后。满桂和丁启浚明确了一件事：从南疆入藏，基本是死路一条。还是老实一点，从新疆出发，先经甘肃到青海，然后从青海入藏吧。
这么做，路程是绕了一个大弯，但至少相对安全，而且一旦上了高原后，这条路线的路况，也勉强能够支撑大兵团的后勤。
路线选定后，接下来自然是要在后勤上做足功夫：朱由栋在天启八年就接到了满桂请求入藏的奏章，一直按着他到天启九年才放行，最大的担忧就是高原反应。
为此，他结合自己穿越前行走雪区的经验，写了很详细的方略给满桂，要求满桂在部队的给养、医疗装备都达到一定程度后才能出发。
这才有了天启九年的满桂入藏。
这支两万多人的庞大队伍，走在最前面的是满桂的心腹爱将，在历史本位面上，被孙承宗称赞为‘一钱不取，廉勇绝伦，将帅佼佼’的孙祖寿。
此时大明朝廷因为皇帝的高度压榨，其‘基建狂魔’的属性已经展现无疑。自天启六年，朝廷决定修建兰新铁路开始，到了孙祖寿率军出发的天启九年，从兰州到敦煌的单线铁路已经修筑完毕。所以，孙祖寿的先锋团连带后勤民夫、医生、翻译等共五千余人，六月一日从吐鲁番出发，不过到了六月下旬，就来到了青海的省城，西宁。
仍然是限于交通，大明的青海省，比起后世的青海省，其面积小了很多：从西宁出发后，走了大半个月，抵达昆仑山脉北麓后，大明的实际控制区域到了这里就结束了。孙祖寿等人到了此时，就算是越过了三大雪区之一的安多，进入了康巴雪区。
“大军从哪里来？要往哪里去？”