直至郁棠的身影彻底消失不见，季路元才皱起眉头，对着迎面而来的季十九沉沉道：“马上寻个路子安排泽兰进宫，想法子将她送到郁棠身边去，越快越好。”
季十九应了一声，随后又犹犹豫豫地抬起右臂，“世子，方才公主在时你不让我进来，现在时辰马上就要到了。”他边说边掀开手上的乌木食盒，露出其中盛着药汁的青花瓷碗，“这药，这药还拿去热吗？”
药汁早已凉透，像是融了这索寞夜色一般黢黑苦涩，季路元垂下眼睫，神色晦暗地伸手接过了药碗。
窗外落雨愈急，滴滴答答地响个不停。
“不必了。”
季路元将药一饮而尽，继而又自矮柜里取出一条锁链，面无表情地牢牢绑住了自己的一双腕子。
“十九，出去锁门吧。”
回栖雀阁时一路通畅，孔嬷嬷焦急地候在内殿里，冷不防窥见郁棠湿着头发从窗户爬进来，登时便抖着手要去扶她。
“我的小主子哟，您去哪里了啊？”
郁棠摘下头顶落叶，弯着眼睛笑了笑，随口胡扯道：“殿里憋闷，我出去抓了几条鱼来玩。”
“抓，抓鱼？”孔嬷嬷一噎，“怎的，怎的就能去……”
“哎哟嬷嬷，我的好嬷嬷，”
郁棠耍赖似的打断她，双手攀住她的手臂，带着人往榻边走，“我好冷啊，又冷又饿，我想沐浴，我还想喝嬷嬷亲手煮的热腾腾的甜粥。”
孔嬷嬷果然轻易被她转移了注意力，“好好好，嬷嬷这就去给我的小主子熬甜粥。”
她一面应着，一面从柜子里取出一套干净的寝衣，“嬷嬷先伺候我的小主子换了衣裳，你啊，惯是个拖延性子，嬷嬷若是不看着，这衣裳还不知要换到何时去。”
郁棠顺着孔嬷嬷的摆弄套进一只袖子，听见这话便是一怔，“嗯？我平日里做事很拖拉吗？”
栗果笑着上前搭手，“是也不是，公主在正儿八经的大事上向来果断，小事上却总是要人催促着才行，自小便是如此的呀。”
自小便是如此……
郁棠愣了愣，突然就想起了方才在鹿溪院时季路元的那句催促。
孔嬷嬷伺候她换好衣裳，这才转身往外走，行到门前时又停下脚步，半是嘱咐半是苛责地叮咛栗桃道：“咱们内殿里本就人少，我已经老了，你又比栗果年长，往后都要靠你看好公主才行。公主胡闹，你也跟着胡闹吗？还有那窗子，你瞧瞧，外边都下雨了，你也不赶紧着……”
栗桃接收到郁棠递来的视线，忙不迭地顺从颔首，连拉带哄地将孔嬷嬷送了出去。
第8章 出宫
郁肃璋果然因着柳庭苑一事挨了责骂。
郁璟仪带着消息赶来栖雀阁时，郁棠才堪堪起身下了榻，她昨夜睡的不甚安稳，先是梦见自己幼时溺水险些丧命，季路元奋不顾身地将她救起，事后又难得严厉地教她潜泳泅水，她乞怜不成，只得咬牙浸在冰冷的池水中，尤自笨拙地划动着手脚。
好不容易游到对侧攀上岸边，胸口的位置却是倏地一疼，一只红尾短镖不偏不倚地自她心口穿过，‘啪嗒’一声掉在了地上。
梦里的那个她当即颓然倒地，梦境之外的郁棠却是头一次以一个旁观者的视角，认认真真地端详起了那枚夺走她性命的红尾短镖。
鲜艳的尾羽纹路齐整，梭形的镖头处似乎还有个不甚清晰的四方图案，郁棠之前从未怀疑过当日那队戛斯兵的身份，直至昨夜意外瞧见了郁肃璋射出的箭矢，这才后知后觉地发现，那短镖与利箭竟是莫名地有些雷同之感，不似外族之物，反倒更像是宫中卫所里做出来的东西。
难道那时要杀她的是宫里的人？
可她前世自始至终都无甚依傍，东宁王对于这桩赐婚也并不看重，若宫中真有人想要她的性命，大可以趁着赶路奔波之际悄然动手，之后再随意寻个病逝的因由报回京中交差了事，何必还要等她抵达宁州，担着失败的风险再行筹谋？
难不成……
“阿棠，你在听我说话吗？”
郁璟仪见她沉默不语，伸出手来贴了贴她的额头，“怎的在发愣，不舒服吗？”
郁棠回过神来，浅笑着攥住了郁璟仪的手掌，“没有不舒服，我听着呢，你说大皇兄今早挨了父皇的骂。”
“啧啧啧，那只是其一，大皇兄此次可不仅仅是挨了骂这么简单。”
郁璟仪回握住她的手，颇为愉悦地勾了勾唇角，“我听说方才问责之时，除了二皇兄和五弟之外，你那离宫数年的青梅竹马，镇北世子季路元也在场。”
她意味深长地拍了一把郁棠的小臂，随手拈了颗桌上特制的盐渍梅子放入口中。
“今早在文华殿，柳庭苑走水一事原本已经快要在大皇兄的辩解之下就此揭过了，偏生你那季世子却在父皇斥骂之时，扶危持颠似的站了出来，一口一个‘臣惭愧，臣有罪，臣不该陪着大殿下无度饮酒却不加以劝止，还请陛下莫要再责怪大殿下，千错万错都是臣的错’。”
郁璟仪说到此处，煞有介事地感叹了一句，
“啧，多年不见，季路元这厮果然还是同小时候一样，是个不折不扣的笑面虎。若不是他看似揽罪，实则话里话外地一再强调大皇兄放肆酗酒，父皇也不会大发雷霆，一怒之下又添了惩……嘶，你怎么总爱吃这样怪味道的梅子啊。”
入口的梅肉咸涩非常，很快酸皱了郁璟仪的一张脸，她颦着眉头将梅子吐出来，缓了好一会儿才又换上一副幸灾乐祸的口吻继续道：
“我可真是为大皇兄感到难过呀，你说他那样一个看重颜面的人，怎么就当着二皇兄和五弟的面领了责罚，被父皇禁足了七日呢。”
“……你说大皇兄被禁足了？”
郁棠原本还看好戏瞧热闹一般意兴盎然地半靠在软椅上，冷不防听见这话，即刻便坐起身来。
“这禁足从何时开始？旨意可下了？还会有变动吗？”
郁璟仪摇了摇头，“父皇的口谕半个时辰前便送去了南三所，禁足已经是板上钉钉的事了，至于何时开始，约摸着不是今日就是明日吧。”
她抬眼与郁棠对视，“你问这个做什么？”
“我……”