“谢殿下。”司马运狡黠一笑，“殿下能否坐上太子之位，全在周东一人身上。”
“为何？”魏达此时已然沉浸在太子的美梦之中，“周东真有如此本事？”
“殿下不要忘了，周东曾是中山国的太子，且身经百战而不死，所谓大难不死必有后福，周东在魏国又左右逢源。”司马运极力想要说服魏达，他也一心相信周东会助他成就大事，“如今周东既为相国的弟子，又是姜家女婿，执掌姜家粮草生意，又和齐国太子国唐关系莫逆。殿下能否当上太子，武，在于能否节节取胜，而取胜的关键在于司马家用兵周东运粮。文，在于相国最终倾向于何人。魏王最为听信相国之言，而相国数年前就不再收弟子，却还是破例收了周东，可见他是如何喜欢周东。殿下，依你说，周东是否是至关重要的一人？”
魏达想了想，抓住茶杯一口喝干，猛然摔了茶杯：“你绕来绕去，说得我脑子都疼了，不过也多少听明白了，就是周东很重要，他不会倒向太子，会和我们志同道合，一路同行，对不？”
“对！”
“得了，此事就这么说定了，周东以后就是我魏达的人。”魏达哈哈一笑，“来，待我沐浴更衣，进宫晋见父王，好好说说大胜韩军之事。”
“遵命！”司马运和王之异口同声。
除夕夜，安邑城沉浸在悲痛之中。
乐羊乐将军的死讯，迅速传遍了安邑城的大街小巷，家家户户张灯结彩准备庆祝新年的百姓，有一半都自觉换上了黑纱灯笼，悼念为魏国打下了中山国的大将军。
消息传到宫中，魏王无比悲痛。虽说他处处提防乐羊，乐羊真的死了，他又觉得痛失臂膀，失去了可以和司马父子抗衡的一员大将，不由大觉心痛。
正好魏作和魏达先后回来，魏王决定亲自带领魏作和魏达二人，前去乐府吊唁。
初二一早，魏王带领魏作和魏达，并文武大臣若干，一行浩浩荡荡来到乐府吊唁。乐府上下为之震惊，忙全体出去迎接魏王及太子和魏达。
魏王在乐羊灵堂洒了一把眼泪，伤心之下，赏赐了乐府金钱不计其数，又赐了乐城官职，并纳乐旦为太子妃，待服孝礼毕后，和太子完婚。
魏作没想到父王会突然指婚，虽不情愿，却不敢反驳，当即向乐旦赠送信物。
一时，乐家荣耀无比，令文武百官羡慕不已。谁都清楚一点，乐旦成为太子妃后，早晚贵为王后，而乐城则为王后之兄，从此乐家依旧势不可挡！
魏王吊唁完毕，转身离去，文武百官有人留下，忙着结交乐城和乐旦兄妹，有人离开回家过年，各有打算。
魏作和魏达一前一后出了乐府，二人并未跟随父王一起回宫，阳光大好，二人突然动了打猎的心思，魏作提议去城西的树林之中猎兔。
冬天的中原大地，林中除了兔子和狐狸、野猪之外，老虎和豹子都少有露面。虽少了猎杀老虎、豹子的乐趣，也少了几分凶险。
对魏作的提议，魏达举双手赞成，他又叫上了司马运和王之，说有二人陪同，更热闹更好玩一些。回去的路上，路过了善信阁，魏作提出不如再叫上周东一起。
既然叫了周东，索性连姜远、慕容庄也喊上，魏达赞成。于是原本二人的打猎最终变成了一行七八人的队伍。
周东正在家中写字读书，突然被太子叫去打猎，心中纳闷为何太子不等一些时日再去春猎，出来一看心下明白，太子是要借打猎为由，要和魏达暗中较量一番。
等见到了声势浩大的打猎队伍，周东更是心中隐有不安，太子哪里是去打猎，想要猎取的，分明是人心。
司马运自回来后，还未见过周东，今日正好借此时机，和周东并马而行。二人故意放慢马步，落在了几人后面。