当然符水治病，悬壶济世这种事不是他小天师的独创，可这事还真得从他家祖上说起。据《汉天师世家》载：唐初，第十一代天师张通元，字仲达，天性静默，常独坐一室，非时不出，虽家人罕识其面。岁大疫，以“标”植水中，汲饮者皆愈，乞符水者不远千里而至。这里的标就是符的一种，是小天师研究的入门级别。
到了北宋徽宗时，天下瘟疫流行。第三十代天师张继先“书符投大瓮贮水以饮疫者，皆愈。”南宋时，王子魏王镇守明州时有疾，第三十三代天师张景渊“咒水饮而愈。
”明初，第四十二代天师张正常入朝京师“求符者日以千百计，待吏不暇给，闭关拒之不能止，乃录巨符，投朝天宫井中，人争汲之，须臾水竭土见，犹弗已。太祖为立亭井上，号太已泉。”明中叶，杭州瘟疫注行，第四十五代天师张懋丞亦“书薜符投井，饮者立愈。”除用符水治病外，天师后裔还有用所谓“木叶”、“铁券”来治病防灾。
如第十九代张天师张修：“性淳朴，躬耕干野，以疾告者，录木叶治之，皆愈。”第二十三代天师张季文当五代十国战乱之际，乃铸铁环券数万，佩之可免兵灾，求者甚众。
这些符水济世的自家事情小天师早已耳熟能详，而且他在极短的时间内对这些符水咒水全部一一研习和试验过，全都不假，全都有效，方子和法子至今可用。
其实符录可不光光能治病救人这么简单，用符录甚至抵御自然灾害，而且成效显著。
“解州教育界池水溢。诏治之，书铁符投池中，怒霆磔蛟死，盐课复常”。这是第三十代天师张继先曾为宋徽宗盐池治蛟的事。第三
十八代天师张与材也因“持符治潮”有功，受到元成宗的嘉奖。第四十七代天师张元庆于明弘治已未年由京师还山“舟次沽头闸，旱浅不前，有司请祷，书铁符投白象潭，薄暮云蒸，雨注遂利清焉。”由于符录的功能神通广大，故名目繁多，按《黄庭遁甲缘身经》载：遇恶鬼有六甲六乙符，遇火有六壬六癸符，遇水有六戊六已符，打官司有六庚六辛符，这些符或烧或服，或以灰冲水服下，或埋于门前窗下，或揣入怀中，或贴在墙上，各有各的用途，各有各的威力。
张家的符水符录救人和对抗天灾都不是传说中虚无缥缈的事情，都是有着精确史实记载的真人真事，这其中对于符水符录的具体记载以及对于当时那一代天师的记载都极为详尽。不光是张家自己的家书详细无比，同时还有当时官方朝廷的正史可以与之辉映验证。
这就牛比了，而不是吹牛比。
不过画符念咒，并非一般道士所能为，它一定要出自受过职的高道之手，才被认为是有灵验的符录，未受过职，没有扶将，更无役使万灵之权，不能画符。同时要求道士在画符时，一定要严格遵守画符的程序，按各种各样的画法和要求去画才有作用。
总的说来有十戒八忌，这是对画符人的道德要求，必须遵守，否则画符无效。此十戒是（一）戒贪财无厌。画符人，为别人消灾解难，略收些财物，当无可非议，但不能藉此敛财，贪得无厌，除衣食所需，多余部门应奉献宫观。（二）戒迟疑不决。画符时应速断速决，“一点灵光”一气呵成。（三）戒鲁莽从事，操之过急。应心情淡泊，中庸行事。（四）戒假公济私。戒用宫观器具物品，为个人发财。（五）戒亵渎神明。（六）戒无帮杀生。（七）戒好色酗酒。（八）戒铺张扬厉。（九）戒朋比为奸。（十）戒滥收学徒，传非其人，泄露天机。
除十戒外，道教还对画符人规定了八忌，就是避开忌讳事物，如犯了八忌，画符失效，永无灵验。此八忌是：（一）避妇女经。（二）忌见色动心，以作符为名，行云雨之事。（三）忌神志错沉，遇生病或醉后画符，（四）避新婚蜜月期间画符。（五）避忌藉术起家致富，而迁神怒。（六）避忌见死不救。（七）忌为菲盗歹人画符，要婉言谢绝。（八）忌抬高身价，求得名誉、地位。
因此想要画出一个有效的灵验的符咒也绝非易事，对于道士本身素质要求很高很高，完全不比和尚寺院里的各种清规戒律少。但是这些规定一个是为了庄重的仪式感，仪式本身就是画符咒的一部分，还有就是对道士自身品德身行的要求。