疾病、穷困、日复一日的劳作、突如其来的暴毙、无休止的杀戮和死亡，日益减少的族人和无法抵抗的天灾。
所有这一切，都像一张网一样，把他们牢牢缚在其间，不得解脱。
大大小小的石头和泥块穿过牢笼，不断地被投掷到叛逃者身上，咒骂声此起彼伏，甚至还有人冲到牢笼跟前，唾弃地朝他身上吐口水。
薛铮一瞬间有些恍惚。人群疯狂涌来，愤恨和怨毒扭曲了他们的脸，他们眼中那嗜血和阴毒的神色，令他有种恍然置身于梦境中的感觉。
他没有闭上眼睛，只是把头转开，凝望着黑石峰山腰上，那座已堆满了叛逃者尸骸的尸架上。
月光透过迷蒙的红色灰雾，凝在那高高的尸架上，诡异奇艳的尸花在尸架顶端开出大朵绝艳之花，悄无声息地伸展着如钩藤蔓。
他努力辨认着，试图在那中间寻找师父杨桓的遗骸，渐渐地，泪水迷蒙了他的双眼。
叛逃者的脆弱姿态令人群发出讥讽和轻蔑的哄笑，他们更加肆无忌惮地羞辱他，各种肮脏的东西被团成一团扔进来，小孩拉下裤头，往牢笼内撒着尿。
而坐在笼内的年轻叛逃者恍似未觉，一动不动地承受着，目光从那尸架上移，若有所思地凝视着黑石峰的高高山尖。
月过中天，疲惫的人群泄愤完毕，终于陆续散去。
那名高大的黑袍祭师来到他面前，居高临下地看着他。
薛铮抬起头来，看住那鹰一般锋利的双眼，祭师极具穿透力的目光阴戾而高高在上，含着某种对浮游生命的怜悯和嘲弄。
祭台中央的火已熄灭，周围的石柱上高高燃起火把。
忽明忽暗的火光映照下，祭师的脸庞显得很年轻，但暴露在袍袖下的手青筋凸起，枯瘦如柴。
“叛逃者，”他开口了，声音尖锐刺耳，“做好准备迎接对你的审判。”
“什么时候？”
“叁个时辰之后，”黑袍人答，手指向祭台中央，“明日第一缕阳光照射到那里的时刻。”
薛铮不置可否，只问道：“和我一起来的那两人呢？”
黑袍人略微诧异地盯着他，这名叛逃者目光澄明而镇定，并没有他预料中绝望恐惧，或者空洞麻木的神色。
他不动声色，沉默片刻才答：“你的审判结束后，他们将在谷外被处决，九难谷不能被外来人的血所玷污。”
薛铮放下心来，一言不发地扭开了头。
黑袍人紧紧凝视他片刻，拂袖转身。
“你的鲜血，将被用来祭奠我们的祖先，你的灵魂，将永远被禁锢于黑石峰下，看守我们的信仰之源，”他缓缓说道，“叛逃者，好好享受这一夜吧，这将是你此生渡过的最后一个平静的夜晚。”
“信仰之源？”薛铮心下冷笑，目光再次转向夜色下突兀矗立的那座黑石峰。
火把幽幽燃烧着，天际月轮西移，祭台上下已空无一人。
叛逃者被铁链锁在牢固的铁笼里，因此并没有特别派人看守。
有轻微而急促的脚步声穿过空旷的广场，往牢笼这边疾速而来。
盘膝静坐、闭目运功的薛铮睁开眼睛。
来的是一个女人，穿着一身灰色的布衣，头发用一张灰布包裹住，衣袖挽到手肘，露出瘦骨伶仃的手臂。
月光照在她脸上，她的脸庞憔悴而苍老，鬓边有零星的白发，但她蓄满泪水的双眼仍然显得明亮而清澈，抓住铁栏的双手急切而有力。
薛铮与她对视片刻。
“阿隐……是你么？”她抹去眼中的泪水，低低开口。
薛铮朝她挪了挪身体，瞬也不瞬地端详着她，试图寻到她与记忆中那模糊身影重迭的痕迹。
“你是端珞？”他不太确定地问，“我的……母亲？”
女人浑身的力气都似被抽走，她跪倒在地，放声大哭。
“是我害了你们……”她喃喃道，语无伦次地说：“是我……是我……我不该……”
薛铮将手伸出铁栏，握住她的手，微微笑道：“我以前的名字，是叫端隐？”
女人只是哀哀哭泣，悲伤而恸绝，反手将他双手紧紧抓住。
薛铮默然等待着，直到她抬起头来。
“是的，你以前的名字，是叫端隐，”她唇角轻抖，贪婪地注视着十四年未见的人，“你还记得我么？”
“记得，”薛铮道，轻轻唤了一声，“阿娘。”
端珞汹涌的泪水再度涌出，她将脸贴在他手背上，抽泣不止。
“是我害了你，害了哥哥，如果十四年前我没有让哥哥带你离开，今日你就不会——”
薛铮打断她，“我是最幸运的人，因为你做了那样一个决定，我得以在外面的世界长大成人，我永远感激你。”
“你不怪我？”她抬起头，泪眼朦胧地看着他。
“当然不，”薛铮笑道，“这么些年，你们在这里生活得好么？你和……哥哥？”
端珞的情绪略微平静下来，她点头道：“还好。我学了刺青术，所以在族里，还算受人尊敬，你哥哥他……”
“他怎样了？”
端珞以袖揩去眼中泪水，语声中透着一股苦涩之意，“想必哥哥告诉过你，我一直把阿云，也就是你哥哥，藏在谷外的一个山洞里，他不会说话，神智也如叁岁小孩，所以我和哥哥在洞里商量带你走的时候，并没有避讳过他。”
她停了停，目光转到不远处黑石峰山腰处，那座尸架顶端之上。
“哥哥带你走后不久，二祭司发现了我在谷外的秘密，把他带了回来，那时我已继任成为族内的刺青师，所以他们并没有为难他，只是把他单独关在一间屋子里，每天晚上，允许我去探望照料他……”
端珞的目光转回薛铮脸上，含着深深的歉意和自责，“两个月前，阿云忽然开始说话，一开始零零碎碎，我很高兴，鼓励他尽量地说，他很快就能说一些很完整的话出来，而且我不在的时候，他也会自言自语地说，什么话都说，只要是他听过的他都说，甚至是很久以前他听到的，埋在他脑子里的那些话。”
薛铮已然明白。
端珞沉默许久，惨然笑道：“我希望你不要恨他……我知道大祭司派人出了谷，没有一个晚上能睡得着，我骂他，打他，但他什么也不知道，什么也不明白……”
端珞放开薛铮的手，将脸埋进手掌内，语声哽咽，“我每天晚上都在祈祷，祈祷他们不要找到你们两人，可是二十多天前，他们带回来了哥哥的尸体……”
她说不下去了，蒙住脸痛哭。
薛铮将她的手从她脸上挪开。
“这不怪你，也不怪哥哥，”他温和地说：“这是我和师父的宿命，时间到了，我们应该来解决这一切。”
他顿了顿，低声道，“你放心，我不会死的。”
端珞抬起头来，忧心如焚地看着他。
“阿娘，你说你是刺青师，”薛铮正色道，“那你可不可以，帮我一个忙？”
“当然，你要我做什么都可以。”她道。
最黑暗的时候过去了，启明星在天际中亮起。
朦胧的晨光中，有几人沉默无声地走上祭台，在中央放置了一张长条的木桌，一排大大小小的刑具被一字排开，整齐地放在斑驳芜杂的桌面上。
牢笼内的人静静地盘膝而坐，第一缕阳光照射到祭台中央时，他睁开了眼睛。