同一时间，在承乾宫，皇后恨得脸色铁青。一旁的袁春望脸上一片漠然，心里却是翻江倒海。珍儿看着他们俩，大气儿也不敢出。皇后道：皇上这是疯了！他竟然让那个女人见光！他真的这么喜欢傅恒？长春宫，富察容音，魏璎珞，真是阴魂不散。袁春望道：奴才就说您啊，是存了善念，结果搬起石头砸了自己的脚！皇后道：他还封锁消息，原来他早就想好了，这是为了防谁？袁春望道：一定不是冲着主子您，他都不知道背后是您。
皇后一笑，道：袁春望，本宫知道你的心思，你不用激将本宫，你不就说本宫这是吃了哑巴亏吗？袁春望道：奴才不敢。依奴才看，皇上谁也没防。皇后道：那个女人从纳兰家出嫁，舒妃不能不知道，但宫里都不知道，这定是皇上叫舒妃故意隐瞒的。袁春望道：舒妃知道什么？她根本不知道那个女人是谁。否则，您想想，她能这么安静？她和魏璎珞可是死敌。皇后沉吟了一下，袁春望接着道：所以，皇上要瞒的就是舒妃。这宫里有什么可瞒的？谁会想到那个人是魏璎珞？她不会进宫的。
过了一会儿，皇后道：本宫明白了，皇上要给那个女人找一个好身份配上富察家，明珠家够格儿又已势衰不引人注意，富察家和纳兰家结亲，不会再如虎添翼，而舒妃是他的妃嫔，就算将来魏璎珞诈死出宫被揭露，若有麻烦，皇上一样容易摆平并控制纳兰家。袁春望点头道：咱们这位皇上，可真是聪明过人哪。皇后冷笑道：他可真是喜欢这富察氏啊。
袁春望道：主子，您怕什么？富察家有傅恒，但辉发那拉家有您啊！珍儿吃了一惊，道：袁春望，你到底在说什么？那拉氏看着袁春望，道：原来你都知道了。袁春望道：主子，几年前太后和皇上的事儿，奴才就看明白了。主子，您做的对。靠人不如靠己。皇上，是根本靠不住的。您必须把前边儿的一些人捏在自己手里。
那拉氏道：本宫不过是为了保护辉发那拉家。袁春望道：就是在这后宫，太后和您也不是一条心。但咱还有和亲王呢。准噶尔之战后，看得很明显，皇上打压了傅恒的风头，给了和亲王更多的信任，和亲王这两年剿杀白莲教有功，皇上颇为嘉许。依着奴才看，这军机处，将来就是分为两派，一派是傅恒，一派是和亲王，军机处一分，朝廷也就分为这两派了。
珍儿明白了一些，问道：那皇上支持哪一派？袁春望道：都支持，也都不支持。珍儿道：但明明皇上刚给傅恒大人一个那么大的恩典。袁春望道：妇人之见，那是为了笼络傅恒，给棒子，再给糖，魏璎珞永远是皇上和傅恒之间的心病，这一点是改变不了的。而这一偏着傅恒，和亲王又不舒坦了，这样两派才能斗起来。
珍儿道：为什么皇上要让他们俩斗呢？大家相安无事不好吗？袁春望道：你懂什么，有人斗，皇上才好办事，才好控制人，前边儿那是国家大事，可不是后宫女人风花雪月过日子。那拉氏忽然道：袁春望，本宫真是小瞧了你啊！袁春望笑道：您说，奴才说的对不对？那拉氏淡淡地道：他们斗他们的，与本宫无关。珍儿奇道：娘娘，您不帮着和亲王吗？
那拉氏还未说话，袁春望接口道：珍儿，这你就不懂了，咱娘娘啊，是第三尊佛，最好他们俩斗的你死我活，娘娘就可坐收渔翁之利。珍儿看着皇后，那拉氏只对她微微一笑，没说话。袁春望又道：和亲王又不是皇上，差得太远了，皇后娘娘心里只有皇上。
又过了数日，皇帝一早把傅恒和弘昼二人叫到养心殿。二人进殿的时候，在外面见到海兰察，傅恒看着他，他也看着傅恒，做了一个眼色，傅恒和弘昼心里都明白了。二人进去后，垂手等皇帝示下。皇帝从书案后站起来，重重地踱步，然后走回案边，将上面一个散着的奏折向二人面前一摔，道：你们看看！
傅恒弯腰捡起来，看了看，然后给了弘昼。弘昼看完，道：江苏铜山县黄河南岸张家路堤工决口，铜山同知李敦，守备张宾，寝帑误公，按律当斩，只是高斌的处置，还请皇上示下。傅恒道：皇上，高斌是有包庇下属之嫌，可他并无渎职之过。皇帝摸了摸自己的头，道：高斌，年年领银修堤，到了关键时刻，他就是这么报答朕的？
傅恒道：高斌治理河道多年，又向来认真勤勉，现在正是治河抗灾的风口浪尖，不如暂且革职，留工效力。弘昼道：高斌律下不严，负恩徇纵，如今河堤被毁，他身为河督，责无旁贷！然后又对着傅恒道：傅恒大人，你到底收了他什么好处？要如此为他说情？傅恒不看他，只对着皇帝，道：奴才家与高家向来水火不容，若说奴才收了他的好处，简直是天底下最大的笑话。然后看着弘昼道：杀了高斌，谁来治河？！和亲王，你懂吗？
弘昼用手指着他，道：你……只听皇帝在上面说道：够了，铜山同知李敦，守备张宾，就地正法。至于高斌……一并绑赴刑场。弘昼又很得意，傅恒忙道：皇上！皇帝将头侧在一旁，不看他，道：你说的对，高斌得用，朕不能杀他，但死罪可免，活罪难逃，让他观斩，再行释放。先行不要告知他，让他以为脑袋不保，好让他记住这个教训。跪安吧。弘昼出去了，傅恒还跪着。
皇帝道：你还有事儿？傅恒道：关于高斌的处置……皇帝道：你认为，朕对他残忍？傅恒道：皇上何必吓他。皇帝道：洪泽，高邮洪水，他身为河督，延误灾情，朕赦了他，河南外河同知，陈克济亏帑案发，他多方包庇，朕又赦了他，此次，铜山决口，不担威胁高家堰堤，还要下游淮杨水灾泛滥，真是无能之极，罪无可赦。朕不杀他，已经是法外开恩了！说到最后，伸出手臂指着傅恒，手指直抖。
傅恒只道：皇上，您心里也明白，高斌是个能臣，治水一事，积弊严重，他无法力挽狂澜，只能尽力周旋，更何况他是慧贤皇贵妃的亲生父亲，已年届七旬，皇上可以杀可以放，却不可辱，以免世人误会。皇帝闭了闭眼睛，没回答。
傅恒出殿以后，海兰察又迎了上来，傅恒看着他摇了摇头，海兰察明白了，退在了一边。傅恒出了遵化门，却见弘昼站在道旁等他。弘昼一笑，道：傅恒大人，你真是高风亮节啊，想当年，皇上是何等地宠爱高贵妃，今日你不计前嫌为高斌说话，结果皇上也没领你的情。傅恒道：和亲王，你我食朝廷俸禄，就应该按事实说话，就事论事，高斌多年殚精竭虑治理水患，乃是利国利民的功臣，你我怎能为私怨所左右，公堂之上，你引导皇上谈私，更是不妥。
弘昼道：佩服，弘昼佩服！傅恒大人，你还真是无私哪！但弘昼瞧着，你也有私心吧？傅恒道：我有什么私心？弘昼道：你素日和刘统勋汪由敦二人交好，高斌也是汉人，你这是要让汉臣们都为你满洲富察氏所用吧？