皇帝一笑，道：沉璧就是去瞧瞧选秀是怎么回事儿，其实还是朕看了决定。那拉氏道：是，定然是凭皇上圣裁。皇上，您看四阿哥的福晋，您有什么意见？皇帝道：阿里衮之女是皇额娘家的，讷亲的事和阿里衮无关，你问问皇额娘吧。那拉氏道：是。那五阿哥的福晋呢？皇帝道：胡中藻鄂昌的事，和鄂尔泰无关，朕不过是因为必须对百官交代，所以将鄂尔泰牌位迁出了贤良祠。鄂弼之女，朕也已看过，就定她吧。那拉氏道：是，臣妾遵旨。
皇帝又道：在南苑的时候，朕看永瑢身子弱，你要派人在阿哥所好好照顾他。那拉氏道：是，他过两年也要选福晋了。皇帝看着那拉氏，颇有赞许之意，那拉氏忙道：臣妾是嫡母，以前又和他额娘总算交好一场，却不知她竟然暗害了七阿哥和先皇后，罪大恶极，但六阿哥是无辜的，他是皇上的儿子。皇帝点点头，站起身来，道：皇后好好休息，朕下次再来。
那拉氏知道按规矩，因自己有了身孕，皇帝不可留宿承乾宫，但十分希望皇帝多待一阵，便道：皇上，臣妾知道皇上要来，已让厨房备了晚膳，您吃了再回去忙。皇帝微笑地看着她，道：弘昼不日便要回京，朕今儿晚上召了刘统勋他们一起议湖北的事儿，改日再和皇后一起用膳。那拉氏见他如此说，只能道：是，那臣妾不耽误皇上的正事儿了，皇上走好。
皇帝带李玉走后，珍儿道：娘娘，奴才听说这容妃常常待在养心殿陪皇上，还和皇上微服出宫。那拉氏叹了口气，道：她倒是大方，她到底和皇上如何，一会儿好一会儿坏，自己说得满宫都知道，其实她这是冲着本宫来的，告诉本宫是皇上在宠她可不是她自己邀宠，想免了承乾宫和养心殿不和。传膳吧。
那拉氏一个人坐着吃饭，细嚼慢咽，珍儿站在一旁伺候，见那拉氏情绪很低落，便道：娘娘，您这是怎么啦？不管怎么说，容妃还没孩子，这对娘娘是多好的事儿！太后的算盘也落空了！那拉氏勉强一笑，道：可她有皇上宠着。珍儿道：娘娘，这宠又能多久，以前这宫里宠妃还少吗？娘娘这一次也一定是生阿哥。
那拉氏道：她有五阿哥。珍儿道：您有十二阿哥和四阿哥呢！那拉氏摇了摇头，道：四阿哥，他在皇上心里可比不过五阿哥。珍儿道：为什么？那拉氏道：你刚才不是听见了吗，皇上对五阿哥的婚事如此上心，已亲指了。珍儿道：四阿哥的婚事，皇上让太后做主也没什么不对啊？
那拉氏叹了口气，道：太后怎会同意？四阿哥是本宫养的。珍儿道：不同意，就指个别人呗，皇上和太后也不能亏待了四阿哥。而且您还有十二阿哥。那拉氏摇头道：阿里衮是讷亲的亲兄弟，现在做着两广总督，皇上的意思就是要阿里衮的女儿，是为了安抚笼络阿里衮，揭过当年讷亲获罪被杀的事，所以要本宫去办。这和他把鄂弼之女给五阿哥是一个道理。胡中藻是鄂尔泰第一门生，去年皇上拿胡中藻开刀，鄂尔泰的侄子鄂昌一并被杀，皇上最近又申斥了高斌，更撤了他的总管内务府大臣，算是彻底拆散了高鄂党，但要安抚一下鄂家。这两桩婚事，都是为了向朝野上下显示，皇上的宽宏大量既往不咎，叫臣子们继续好好为朝廷办事儿。
珍儿道：那四阿哥的事，皇上也自己下旨不就好了。那拉氏道：皇上这是要我去求得太后的原谅，太后去了圆明园三年，皇上有错，而本宫作为皇后也有错，皇上自己不好和太后直接说什么，所以他才要我去。珍儿终于明白了，于是担忧地看着那拉氏。那拉氏微笑道：没事，你放心吧。
容妃和彩云也在谈论舒妃要协理后宫的事。彩云道：皇上为何不用娘娘？容妃笑道：他要我陪他，若我管事儿，就忙了。彩云道：您倒是宽心，这皇后娘娘啊，看样子前后两年都无法全管事儿，舒妃这是得了之后两年的圣眷了。容妃道：正好，免得人人老看着我。彩云摇摇头道：主子，奴才实在不明白，您怎么就不在乎呢。虽说皇上现在是十分宠着您，但您成天把皇上往外推，连选秀旁人不去的，您还这么积极，到时候后悔就来不及了！容妃笑着摇摇头，道：我本来就不喜欢管事儿，要是管了事儿，礼拜歌舞都没时间了。选秀，我是为了永琪。
彩云道：那些有什么要紧的，奴才是替娘娘着急，您又不会有孩子，就算皇上一直宠着您，但等将来……怎么办？奴才自是望五阿哥好，但五阿哥到底会怎样也说不定。皇后娘娘有四阿哥，十二阿哥，马上也许又生一个阿哥。容妃笑而不语，心想：她不知道圆明园那位魏贵人的事，听李玉的意思，皇上……但皇帝的事她当然不能告诉彩云或任何人，皇帝真正喜欢魏璎珞的事也一样。于是便道：皇上很喜欢五阿哥的，你别操心了，将来的事将来再说，而且还有太后呢。彩云只摇了摇头，心想：太后还能再活几年都不知道。
永琪的哈哈珠子苏勒见永琪这两天很高兴，便问他有什么高兴的事，永琪却不告诉他。苏勒于是想起来，没两天之前，永琪应召和庆嫔一起去了宝月楼，但没带自己，许是那天发生了什么好事儿，但也想不出究竟是什么好事儿。
永琪一个人躺在榻上遐想，那日在宝月楼见过的三个秀女，十五岁的赫朱，西林觉罗氏，刑部侍郎鄂弼之女，她生的柔婉大方；十三岁的依博尔，索绰罗氏，兵部侍郎观保之女，内务府著名的科举世家出身，她生的俏皮活泼；还有十五岁的汉女胡嘉佳，户部郎中胡存柱之女，她长得十分秀气。后两位将成为自己的格格。
他知道选赫朱定是皇阿玛的意思，额娘自然无异议，而依博尔和胡嘉佳多半是璎珞姨挑的。这三个人自己看着都挺好。那天他站在这三人面前时，她们脸都红了，不敢看他，他也不知道说什么好，后来依博尔鼓起勇气问了他一句道：五阿哥，你会踢毽子吗？容妃和庆嫔都笑了，他也脸红了，说：不会。
后来她们就走了。但他一直在脑子里回想依博尔那双明亮的眼睛和清脆的声音。容妃和庆嫔见自己并无异议，便说就这么定了去回皇上，但嘱咐他绝不可告诉别人他已私下看过三人，而这三人自己也不知道结果，还说格格们会在今年先和他一起分府而居，福晋赫朱要到明年大婚礼后才能入王府。
正想着，只见四阿哥永珹走了进来，他忙起身招呼道：四哥。永珹笑道：永琪，听说秀女都是容妃娘娘在选看，你可知你的福晋是谁？永琪道：不知道，四哥知道吗？永珹道：今天我听皇额娘说，皇阿玛有意指阿里衮的女儿给我，但还要最后请皇阿奶的示下。永琪便笑道：恭喜四哥，和皇阿奶又亲近了不少。永珹道：谢谢，但也未见得成呢。
永琪道：皇阿玛膝下如今次序最长的就是四哥，皇阿奶定是高兴的。永珹心里也这么思量，心情十分地好，问道：好像容妃娘娘和庆嫔娘娘有些日子没来看你了。永琪道：容母妃南苑才见过，庆母妃昨儿我骑射课后有去向她请安，她给了我这个。说着从榻边拿出好几双崭新的白手套来。永珹看去，只见榻上还摆放着一本蓝皮的经书，上面写着《古兰经》三个字，知道这是容妃给永琪的，便道：能不能借我几日瞧瞧？永琪道：好，四哥尽管拿去。
永珹将经书拿回自己房里，凑近鼻端，深吸一口气，闻到一股极淡的幽香，果然便是容妃身上的香气，不觉沉迷了一会儿，然后将经书放在书案的一角，翻开自己的汉文书《孟子》来，但还是忍不住拿眼去瞟它，忽然想起那日在南苑，自己喝了鹿血以后……不觉脸红了，瞥眼间，只见面前摊开的书页上写道：“使契为司徒，教以人伦：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”不觉心中大愧起来。
南苑回来后，他已强迫自己不去想容妃，只是对她的思念还是不能完全断绝，于是“啪”地一声打了自己一耳光，他的哈哈珠子格鲁代正在另一边收拾，听见声音向他看来，他立刻将《孟子》举高，遮住了自己的脸。晚上他便将《古兰经》还给了永琪，永琪诧异道：四哥不多看几日？他忙道：我翻了翻，没什么兴趣。
皇后去给太后请安。太后叫她坐了，照例问了问她感觉如何，她说自己没什么不适，就是精神略差，和上两次怀两位阿哥的时候差不多。太后便笑道：还是你身子骨儿好，那这又定是阿哥，皇帝定是高兴的。然后嘱她好好注意身子，便想叫她跪安。她忙跪下道：太后，臣妾有一事要和您商量，是关于四阿哥的婚事。太后道：这个事儿不是沉璧在管吗？回头我问她。你起来吧，早点回去休息，少操心为要。
那拉氏起来后，道：谢太后，这事儿是容妃妹妹在主理，但皇上和臣妾说的意思是想让永珹娶阿里衮的长女为妻，不知太后意下如何？太后哂笑了一下，道：既然是这样，你们两个拿主意便是，问我这个老太婆做什么？那拉氏知道太后在揶揄皇帝和自己，忙又跪下道：太后，过去的几年，是皇上和臣妾没有尽到孝心，望您宽宏大量，原谅儿子和媳妇。
太后又一笑，道：淑慎，你快起来吧，你有身子，这样跪着，不知道的，还说是我这个做婆婆的刻薄了你。那拉氏忙叩头道：淑慎不敢，请太后原谅。太后看着她，吁了口气，道：我没什么可原谅你的，你身为皇后，好好侍奉皇上，管好后宫和阿哥们，便是我大清之福。皇后道：是。太后又道：我听皇上说，要舒妃佐治你管理后宫，我看挺好。舒妃这几年，跳脱的性子也改了不少，你操劳多年，皇帝一直说你辛苦，等这个孩子生了，你也多花点功夫给孩子们。
那拉氏心里明白，这是太后要自己放权，原来舒妃出来协助管事儿，是太后的主意，不觉心中大怒，之前她生两位阿哥时，皇帝都没叫人佐理宫务，但当此之时不便说什么，又觉得自己膝盖跪在地上抵得疼，便道：是，太后说的是，正好趁这次看看舒妃妹妹办事办得如何，才好放心。太后笑道：对，你多教教她。然后对身边的刘嬷嬷道：还不快去扶皇后起来？刘嬷嬷忙应了。
皇后起来后，问道：那永珹的事？您看……太后沉吟了一会儿，道：阿里衮有两个女儿，大的那个性子不好，小的那个我喜欢，差不了两岁，都是嫡出的，如今也十三了，回头我问问沉璧，要是皇帝自己不留，便将她指给永珹吧，这夫妻相处，还是性子合得来重要。这事儿也不要你操心，回头我让沉璧去办，她天天见皇帝，明儿一早我就告诉她，让她给你跑腿儿。