舒妃高高兴兴地起来，让春梅去给皇帝上茶，然后对皇帝道：当然啦！皇上，您是大清之主，谁还能越过您去？您在钟粹宫晚膳吧？今儿我教做了炸香椿鱼儿和炒榛子醬。第一道菜酥脆，第二道菜咸鲜，她知道皇帝都很喜欢。皇帝笑道：朕正有此意。舒妃喜笑颜开，等春梅拿上茶来，便吩咐她去传膳。然后喜孜孜地对皇帝道：皇上，臣妾最近养了一盆合欢花，可好看了，拿来给皇上看看？皇帝点点头。于是她自己去搬了来。
皇帝看这花栽在青花小磁盆里，花作粉红色，像小扇子一样，花瓣是绒绒细丝，组成扇骨儿，有一种柔软平易的温婉，他忽然想起圆明园的魏湄来。舒妃见皇帝不说话，道：皇上，好看不？皇帝于是点了点头，道：回头送几盆去养心殿。舒妃十分高兴，道：是！容妃妹妹也定然喜欢的！臣妾早就该想到给容妃妹妹几盆。
皇帝笑道：行了，别提她了，朕今晚是来看你的。舒妃道：您的意思是您今晚待在这里不走了？皇帝眉毛一挑，故作诧异地看着她道：难道不行吗？舒妃忙欢喜地倚靠在他身上，道：当然行当然行！臣妾求之不得呢！皇帝笑着摇了摇头，李玉也在一旁笑道：皇上专门在去圆明园之前来看娘娘！
舒妃忙道：多谢皇上念着臣妾！皇上，您去圆明园，臣妾不能跟着去伺候，您一定要保重身子！皇帝道：好。你在这里照顾辅佐皇后，就是为朕分忧，明白吗？舒妃道：是，臣妾明白，臣妾一定办好皇上吩咐的事儿，您就放心罢！皇帝又道：朕知道你喜欢玩儿，但你如今也大了，也该学着点事儿。春梅恰好传膳回来，才进殿门，听见此话又抿嘴一笑，舒妃进宫的时候只得十几岁，如今十多年过去了，她自然是长了岁数，可她的性子始终不改。
只听舒妃讪笑道：还是皇上了解臣妾哪，但您冤枉臣妾了，臣妾喜欢的是伺候皇上。李玉在一旁笑得合不拢嘴，心想：这主子倒是真直接。皇帝也笑道：你啊，可不能辜负了皇额娘的这番好意！舒妃叹了口气道：是，但皇上，您明年一定带我去好不好？这宫里憋闷。皇帝不说话。舒妃又立刻靠近他，撒娇道：好不好嘛？皇帝忙道：好好好，朕依你。李玉在一旁乐开了花。
晚上皇帝睡后，舒妃瞧着他，一脸甜蜜的表情，还在回想刚才和皇帝的一番云雨，心想：傅恒和皇上比，那可不是小孩子吗？又有什么趣儿。都是些没法亲近皇上的女人才会把他捧成一个宝。年轻英俊能干的臣子嘛，要多少有多少，可大清的皇上，那就只有一个！接着便憧憬自己说不定今晚就珠胎暗结，等皇帝去了圆明园，会给他一个惊喜。
定边将军一等武毅伯兆惠，携着一千人马从回疆抵京，皇帝令四阿哥永珹和五阿哥永琪代自己去到西直门外白石桥迎接。在白石桥宣读了皇帝的圣旨，大大地褒扬了兆惠在平准之战里的功勋，并慰勉他留在回疆的这一年，为贯彻朝廷的回疆方针安抚回疆百姓作出的贡献。
永珹和永琪都是第一次见兆惠，只见他年届五旬，长脸，大眼，唇上留着八字胡，一身戎装，着正蓝旗将袍，头上戴着笠帽，帽上有高高的红纬装饰，背上背着箭袋，腰间挂着牛皮弓袋，弓袋套着大弓，皮肤白皙，儒将之风，但面色被回疆的烈日晒得发红，一派风尘仆仆，他身后，队伍里有各旗旗兵，而前方竖着的正蓝旗上也满是灰尘，颜色都褪了。
永琪特别留心了那件将袍。他知道朝廷的精锐部队是八旗旗兵，按民族分为满八旗，蒙古八旗和汉八旗，又按照驻守的地方分为禁旅八旗，就是驻守京城的京八旗，约十万人，和驻防在全国各地的驻防八旗。驻防八旗始建于顺治爷时期，皇阿玛自登基以来，一直在完善驻防八旗制度，如今各省的驻防八旗数目已是康熙爷时期的两倍。
入关以后，八旗旗兵的铠甲本以轻便防寒的绵甲为主，皇阿玛近年来大力提倡□□火器，绵甲便失去了防御能力，于是八旗现在废除甲胄，改着戎服。戎服脱胎于满洲民族服饰，上身是对襟窄袖长袍，袖口为马蹄袖，外罩钉甲泡的半袖马褂，前后胸缝有仿圆护的圆形布，圆形布上绣有部队番号和将军的姓氏。兆惠的圆形布上以满文绣着他的姓氏：乌雅。
圣旨宣读完后，永珹按照皇帝的吩咐告诉了兆惠京中处死霍集占的详情，并对他嘘寒问暖。兆惠也是第一次见两位阿哥，只见两人风华正茂，都穿着白色披风，不觉感慨，想起了回疆的血腥和烽烟。接着三人奠酒，再次慰问在平准之战中死难的兵勇将士。
在三人并辔回京的路上，五阿哥问了他好多关于平准之战的事，他说到兴头处，慷慨激昂，四阿哥都大声叫好，五阿哥也听得热血沸腾，但他只是抿嘴微笑。兆惠瞧他的模样，不觉想起皇帝来，心想：五阿哥看来更深沉些，年纪轻轻，倒是和傅恒老弟如出一辙。兆惠于是也问了问傅恒还朝的情况，永琪说了傅恒日夜兼程赶回京的事，道：老将军今日好好休整，明日师傅和皇阿玛在养心殿等您进宫议事。
兆惠点点头，问道：他的夫人还好吧？永琪十分惊异，见兆惠也知道璎珞怀孕的事，便道：听说挺好。兆惠道：傅恒大人是阿哥的师傅？永琪道：是，但他从未给我们上过课，永琪很想他给我们上军务。他从来不讲自己在平准之战中的功劳，今天若不是听老将军讲了这么多，永琪什么都不知道。
兆惠微笑道：傅恒大人仁人君子，高风亮节，但皇上心里全知道。等他给你们上军务的时候，阿哥一定要好好向他请教。他可真是一个不可多得的将才，而且作战英勇，身先士卒，实乃大清之福，皇上之福！永琪听说，心中更增了深深的仰慕，下定决心，一定要去皇阿玛面前促成他让傅恒亲自来讲军务。
永珹在一旁默默地听着，心想：这永琪成天想着打仗的事，那是臣子的事儿。很快进了西直门，街市上渐渐热闹起来，永珹饶有兴趣地边行边看。永琪和兆惠还说了些什么，他再没听进去。兆惠见永琪以天潢贵胄皇子之尊，十分谦逊，对他颇有好感，还讲了一些自己征战二十余年间的趣事，永琪觉得十分有意思。两位阿哥将兆惠送至他在京中的府邸，分别时永琪还恋恋不舍。兆惠只道：呵呵，五阿哥定是可以常见到傅恒大人，你去问他吧！
皇帝去了钟粹宫的那一夜，容妃宿在自己的寝室。沐浴后，她穿上了白金色那件袍子，弹唱雪莲那首歌。彩云已经许久没有见过她穿那件袍子，觉得她忽然如此，定是有什么缘故。现在她明白了，容妃唱这首歌并不是为了小和卓，便问她：主子，那个他……是在天山那里吗？容妃见她忽然问“他”，有点吃惊，过了一会儿，道：嗯，还在巴郎山。