傅恒道：准则只有一个，就是你做人的准则，但你要包容，也许你真正喜欢的只是其中一个人，但你可以好好地待其他的人，用你的准则对人对事。永琪道：谢谢您，永琪回去再好好想想。傅恒点点头，微笑道：五阿哥，你要顾全大局，小心谨慎，为了你将要肩负的责任。
御舟行到清口后，皇帝乘小舫渡过黄河，阅视了天妃闸和高家堰。渡黄河的时候，皇帝询问刘统勋及治河官员历年治理黄河的情况，高斌离世后，皇帝便点刘统勋统管治河事务。傅恒，弘昼，永琪都随侍在侧。永琪看着烟波袅袅中似千军万马咆哮而过的黄河水，一泻千里，胸中豪气顿生。又听皇帝和其他人深入谈论黄河水患，才知道浑浊的河水是因水土流失导致水中的泥沙不断增加，黄河年年决堤改道，导致数以万计的民众流离失所，是朝廷的大患。河工乃朝廷一等要务，每年花费好几百万银两。
接下来几日，皇帝一直在聆听，讨论，建议，批示。后经过淮安时，看到城北一带都是水，只建有土堤，便下令改建成石堤以增强抗洪能力，无法建造石堤的地方，应接筑以重其防；又指示河臣在洪泽湖原有三座坝的基础上，再兴建两座，以缎解和减少湖水的流速、流量，保证下游河道的安全，减少下游居民的受灾；并下令户部加大拨款力度，让受灾区的地方官赈济灾民，提出让灾民去修坝筑堤，以工代赈，既解决了河工所需劳动力，又解决了灾民的衣食问题。
永琪在一旁学习，提问，受教颇丰。他看皇帝殚精竭虑，臣子们出谋划策，热烈讨论，忽然更深地体会了傅恒那日和自己说的话，自己作为皇子的责任，自己的私情私愿，和天下事比起来，是微不足道的。
二月二十八日一早，御舟抵达苏州。皇帝一行在胥门外舍舟登岸，经胥门进入苏州城。苏州文武官员皆着朝服跪迎。
皇帝后妃五阿哥的队伍过去后，是弘昼夫妇及仆役亲随，然后是傅恒夫妇。璎珞看着高高的城墙和高耸的门楼，只觉得姑苏繁华扑面而来，心中欢喜雀跃。
璎珞的晕船症状消失后，只是容易困倦，但傅恒还是担心她兴奋起来会蹦跳，在一旁紧紧握着她的手。见她一双大眼睛中闪烁着明亮的光彩，恍惚起来，仿佛她还是当年那个和他在宫中甬道上狭路相逢的小宫女，却不想时光荏苒，十几年岁月已过，她是他儿子的额娘了，而且腹中正孕育着他们另一个孩子。想到这里，傅恒不禁微微一笑。
男子上马，女眷入轿后，队伍进入胥门，穿过熙熙攘攘的街市，浩浩荡荡地往苏州织造署行宫而去，沿途只见街巷纵横，店铺林立，胜地繁华，妇老百姓和缙绅士子皆排列跪伏。女眷们都是第一次看见如此盛大的民众场面，心中都十分赞叹。待到在行宫安置好，已是未时初刻，又忙着吃饭。饭毕，傅恒见璎珞十分困倦，便搂着她一起在床上歇息了一觉。他醒来的时候，璎珞还在睡，于是他自己起身去皇帝的院子里瞧瞧。李玉说皇帝还在歇觉，于是他又折返回来。
回来以后，见璎珞已起来了，两人便一起出门在行宫各处走了走，春意盎然，春风拂面，比京中的春日暖和得多，道边各种奇花异草，争奇斗艳。后来又经过皇帝的院子，只见容妃挽着皇帝正从门内出来，两人忙站下行礼。璎珞对二人道：皇上，容妃娘娘，姑苏太漂亮了！皇帝微笑道：一起走走吧。于是皇帝和傅恒走在前面，李玉跟着他二人。璎珞和容妃走在后面，侍卫们都远远跟在后面。璎珞低声问了问魏湄的情况，容妃便告诉她自己发疹子那几日，教皇帝都在令嫔处歇息。璎珞放下心来。
走了一会儿，见前面那三人距离已远，容妃便低声道：在船上，和亲王几乎天天找皇上下棋。璎珞点了点头，道：他果然会抓时机。容妃又问道：不知傅恒大人现在前面和他怎样？璎珞于是把南巡之前朝堂上发生的一些事讲了，道：去年雅尔哈善那件事后，军机处还是老样子，彼此不私下往来，但下臣们已渐渐分化。
容妃点了点头，道：我知道了。那皇上偏向谁？璎珞道：皇上不偏不倚，谁也看不出他究竟在想些什么。容妃一笑，道：好，我明白了。夫人，南巡这段时间比较方便，你再多和我说说前面的事，皇上在后宫从来不说朝务，之后沉璧还是和你通信，别忘了，还有李玉。璎珞道：多谢娘娘了。
容妃笑着摇了摇头又点点头，道：夫人你如此热心帮助魏湄，从这次照顾我的事，我看她是一个知恩图报的人。璎珞道：她并不知道，令字是我让皇上给她的，我们的事，还是不要告诉她的好，顺其自然吧。她心思简单，我不想真卷入她来。容妃点点头，道：皇上也不想让她知道夫人你以前的身份，所以沉璧便没和她说什么。这次皇上故意要我配合，就是为了瞒着她，看来她在皇上心里很重要。璎珞道：所以我教皇上把令字给了她。容妃点点头，道：不管事情如何，她总是得了圣眷，她不会有怨言吧。说完二人相视而笑。
二人又走了一阵，璎珞道：娘娘，你如此牺牲应我所求，我和傅恒真是十分感谢。皇上最忌讳后宫干政，你一定要小心。容妃笑道：夫人放心。□□上说，‘谁遵循正道，谁自受其益；谁误入迷途，谁自受其害’，你和傅恒大人做的事都是循正道而为，而且对沉壁恩重如山，本就该沉壁报恩才对。去年同顺斋那件事，沉壁早就知道幕后的人是和亲王，就是夫人不给我那信不告诉我，我也不会放过他。璎珞诧异道：你早知道？你怎么知道的？容妃道：第二日我便知道了。因为当时那个乔装的喇嘛曾说了一句话，他说‘五爷不要她的性命’，夫人，你想想，这五爷是谁？说着，看着璎珞。
璎珞恍然大悟。容妃点了点头，道：那个喇嘛说了这句话，霍集占听不懂，我当时快昏迷了，他们以为我没听见。第二日，我在宫中甬道上见到和亲王的时候，我突然就想起了这句话，明白了一切，他针对我，自然是为了皇后娘娘。当时我本想去告诉傅恒大人，但各种不便，后来我就改了主意，一直没有和你们说这件事，这是我自己的事，不能再给你们添麻烦，同顺斋的事，你们为了我和霍集占已经担了很大的干系。那天如果不是你们，我和霍集占早就双双没命了。然后她一笑，道：夫人，你应该明白了吧？
璎珞点点头，道：原来娘娘自己早就在处理那件事。她终于明白，霍集占死后不久，皇帝和皇后祭祖回来，容妃就入住了养心殿，自己是帮助了她排演长恨歌固宠，而照傅恒所说，因容妃无子，皇帝对她可以放心也是一个原因，还有容妃自己要对付弘昼，这些事原来全部环环相扣。
容妃，她确实不简单，但不是自己最开始想的那样，忽然明白了霍集占为何对她如此痴心又如此有信心，直接将她孤身一人，送给心不可测的皇帝，他知道，她一定可以活得好好的，他只要为她铺好路，她和霍集占这对夫妻也真是十分匹配的一对儿……除了傅恒曾救过她的性命，去年傅恒和自己又帮助了她和霍集占，那时，她就和自己说过‘大恩不言谢’的话……想到此处，她欢喜地笑道：弘昼他不知道，皇上已是娘娘的裙下之臣。同顺斋的事就是皇上知道了，我相信，他也不会介意，你和霍集占都是过去的事了，那日是霍集占救了你，皇上他是明白人。