蒙古科尔沁草原的骑射比赛有一个特点，就是马都不上鞍辔，以纪念原始遗风，所以骑射的难度和危险都增大。而傅恒和蔡言霖参加的最后决赛事实上是套马。套马，是选三岁以上未加鞍勒的烈性马数十匹散逸马场内，各选手入场后，手执套竿，下马冲入马群，与烈马周旋搏斗，以套上最先者最众者为胜。这已不是简单的骑射，而是高深的马术，专门选烈马，更增加了难度，另一方面，套马可以在较小的场地内进行并全程观赏。
比赛这日一早，傅恒起床盥洗后，璎珞便看着珍珠给他穿行服，围上皇帝御赐的黄熏皮行裳，这行裳黄色兽皮面，月白色素纺丝绸里，正中开裾分为左右两幅，以尾端四个扣袢系在大腿上，甚为轻薄。接着穿黄马褂，戴三眼花翎帽。因今日套马需要轻便，黄马褂内未穿过膝的行服袍，只与坐齐。珍珠退下后，璎珞自己给他在裤子腰带上结上了取掉玉佩的同心结穗子，然后看着傅恒，微笑道：少爷，你准备好了吧？傅恒也微笑道：放心。说着在她脸颊边一亲。
风和日丽，草原上筑起多层的半圆形高台，高台正中设一个平台，约居于高台的三分之一高度处，平台上甚是宽阔，所有高阶将领和官员在平台上围成一圈，每人有一个自己的小帐篷，小帐篷一人高，内里有三人并座的宽度，帐篷前摆着案几，妻子可以出席，很多蒙古王公和满八旗将官的妻子都直接坐在外面的案几后。平台上下都是普通座位，让官衔较低者及家眷和仆役列坐。
皇帝的座位自是最宽敞，巴勒珠尔的次之，两个相邻，因蒙古人以右为尊，巴勒珠尔遂居左，两人居于平台上观赛的最佳位置。皇后，容妃和皇帝的坐位在外面，皇后居右，容妃居左。舒妃令嫔那贵人坐在帐篷里面，帐篷之前垂着透明的薄帘。伺候皇帝和后妃的太监包括李玉，还有译官，全部站在外面。巴勒珠尔和他今年新娶的正妻一起坐在帐篷之外，分立两边伺候的是两个男侍，他其他的妻子也坐在高台上，但不在平台上。
傅恒的帐篷在皇帝帐篷的右边，璎珞坐在帐篷里面，却卷起了薄帘，和令嫔一样，她也不方便见人，珍珠在里面陪着她，本来不允许女侍出席这样的盛会，但因璎珞有孕，而她又没有男侍，所以科尔沁特许了珍珠入侍。傅恒坐在外面，福康安也被太监带入，坐在傅恒身边，扎提威和阿正侍立在一旁。
套马决赛是草原盛会的核心环节。盛会的第一程序是皇帝写诗。
一声画鼓肃霜威，千骑平岗卷雪晴。
长围渐合汤山东，两翼闪闪牙旗红。
上都五月雪花飞，顷刻银装十万家。
说与江南人不信，只穿皮袄不穿纱。
这是元代诗人描写上都的两首诗，第一首是写狩猎场面与气势，第二首是写塞外草原风光。皇帝当场在卷轴上挥笔写好后，由宣礼官挂起，宣读了满文和汉文翻译，再由巴勒珠尔用蒙语讲解一遍。科尔沁王公抚今追昔，已届三四百年的光阴，胸中满溢豪情。
第二程序是容妃的白翎雀舞。
「白翎雀」即「白海青鸟」，也称作「百灵鸟」。白翎雀生于乌桓朔漠之地，雌雄和鸣，自得其乐，能制猛兽，犹善擒驾鹅。蒙古人认为它象征着新生及希望，它背后有着许多故事。传说，有一日元世祖忽必烈在打猎途中，遇见一位哭泣的妇人，之后在松树林中听到了白翎雀的叫声。那声音哀戚婉转，很像那个妇人的哭声。忽必烈有感而发，命宫廷音乐家硕德闾将他的感受创作成《白翎雀》曲，《白翎雀》是元代非常著名的《荅罕曲》，又名《白翎雀操双手弹》，是用筝演奏的曲子。由此曲出世了白翎雀舞，此舞是集蒙古族舞蹈之大成的作品，日后忽必烈将其定为国乐。
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【元代】实行两都制。位于草原的上都是元世祖忽必烈的发祥地（上都，xanadu，位于今内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗境内，多伦县西北闪电河畔），被称为上京、滦京和夏都，是“圣龙起飞之地”，也是连接游牧文明和农耕文明的政治文化中心。位于中原的大都（dayidu，今北京城的一部分，北至元大都土城遗址，南至长安街，东西至二环路。元大都城街道的布局，奠定了今日北京城市的基本格局）是元代的黄金家族建立全国政权后的冬都。上都与大都之间的驿路有四条。皇帝每年夏季在上都理政（四月间开始去上都），秋凉时（八月）返回大都。
中原只是成吉思汗铁木真所建立的蒙古帝国的一小部分，但到了第二位皇帝元成宗时代，元朝成为了大蒙古帝国分裂出的其他四大汉国（钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国）的宗主国。自元世祖忽必烈以来，元代皇帝每年在上都、大都间驿路上巡幸往返，带着众多的随扈官员和上万人的护卫人员。这段上都、大都间的皇家驿路，就是巡幸中办理朝政之所。大量的扈从诗记述了驿路的风情，历史地再现了驿路沿途的人文风貌。百年间的皇帝巡幸和随扈理政，百年间的扈从诗文，成就了上都、大都间的历史之路，文化之路，文明之路。这是元代特有的风情风貌。清朝时的漠南漠北著名王公都是成吉思汗的后代，小说后面还会涉及。
上都是元朝贵族建立的草原都城，又叫做金莲川，借鉴了中原文化与西域文化，融汇了游牧文明和农耕文明，开放多元，成为当时具有世界影响的国际大都市。许多诗文中记叙了”白翎雀”歌和”十六天魔”舞，作为元代皇家宫廷传唱的大型歌舞，可惜没有完整地流传下来，世人难以一睹全貌。元朝皇室对于宗教兴趣浓厚，极力推崇伊|斯|兰|教与藏传佛教乃至景教（基|督|教分支，忽必烈生母信奉的教），对中华文化则采取与西亚文化（即伊|斯|兰|文化）并重的模式进行发展。
因此，元代思想多元化、商业经济发达与交通便利，贸易限制少，元帝国强盛，是东亚地区的富裕大国，在欧洲人马可波罗的游记中，可以看出当时的盛况。因理学影响下降，下层人民和青年男女，蔑视礼教违反封建伦理的举动越来越多，元代文学作品出现众多违背封建礼教的人物，有着广泛的社会基础。元代风貌和大众所熟知的清代桎梏风格有明显的差异。清朝的很多宫廷佛事活动传承于蒙藏，可对元代风情作管中窥豹，小说后面会涉及。也因为这个原因，乾隆对回部的战争和纳容妃是一个传承世代巨大家国梦想的实现，元朝虽然领土辽阔，并没有得到回疆（主要信奉回教，就是伊|斯|兰|教），当时拥有回疆的察合台汗国只算属国，及不上清乾隆时期。