太后对镜一笑，说道：弘历自从做了皇帝，便多疑起来，心思又复杂，和小时候可不一样了。刘嬷嬷道：皇上是您养的，奴婢早说了，您和皇上才是亲母子，您最了解皇上。太后还是看着镜中叹了口气，道：好在我和他的心结解开了，唉，还明白他的，有魏璎珞还有我的沉壁。看来他和那拉氏还有别的心病，不止钱正源的事，那定然是前边儿的事，那拉氏多半还是因为当年她父亲那事。刘嬷嬷忙道：您别担心。太后摇摇头道：我不担心，弘历自己心里有数，只可惜了弘昼了。
刘嬷嬷道：您的意思是？太后道：弘昼糊涂，他到底是爱新觉罗家的人，我一直不想皇帝动他，但他偏要和那拉氏。这么多年，皇帝一直把他拘在眼前，那时候因十三阿哥，我瞧皇帝突然叫吴扎库氏入宫陪皇后，还说是我的意思，就觉得不寻常，现在看起来，他是故意的。
刘嬷嬷大吃一惊，原来那不是太后的意思？！道：和亲王也是荒唐，可皇上是怎么知道和亲王对皇后……太后道：他知道了钱正源那事，便想试探试探，弘昼这个傻孩子，如果我料得不错，他和那拉氏啊，暗中一定有往来。刘嬷嬷只觉得心里一凉。
太后看了她一眼，道：我想他二人不会出格罢儿，顶多就是通通信，通过吴氏传递，可男女有别，内外有别，皇后和亲王，嫂子和小叔子，私相授受，根本就说不清，这就是给皇帝把柄。弘昼就是被情所误。那拉氏这个毒妇，一直在利用他，不然她一个居于深宫的皇后，怎么办前边儿的事。刘嬷嬷心里又一凉，这天家母子三人，皇帝，太后，皇后，都厉害着，和亲王绝不是对手。
只听太后又道：走一步看一步吧，德雅不像是糊涂人，但她不来和我说，我也不好出面。皇帝也不和我说什么。这样也好，省得我难做。我的意思啊，弘昼还是不要动的好，他掀不起什么风浪，虽说宗室不喜欢他，他好歹是先帝之子，皇帝还要背负骂名，满八旗会有想法。刘嬷嬷忙道：是，您一向为大局考虑。
太后又摇摇头，道：早年，我们都不受宠，弘昼自小就淘气，耿氏带着弘昼和我们母子一直亲近，后来皇帝被圣祖接进宫了，她母子更和我亲近，说弘昼体弱多病，于是圣祖爷也将弘昼接进宫调养，但体弱多病便无法竞争大位，后来又有弘时荷花酥的事儿，好歹弘昼是为皇帝挡了一回，我心里都明白。弘昼这个孩子，是我看着长大的。然后轻叹了口气，微微摇头，说了一句：爱新觉罗家的男人，全一个样儿！所以我才担心，担心皇帝，担心永琪，没想到弘昼也……
说着，转身去跪在鎏金铜无量寿佛坐像面前，双掌合什，半晌，开始拨弄手里的伽楠木嵌金寿字纹手串，继续道：这么多年，皇帝对弘昼早已仁至义尽，他兄弟二人的家务绝不能摆上台面，所以皇帝在等待大事儿。刘嬷嬷见太后凝重，心里一沉，问道：什么大事儿？太后没说话，闭上了眼睛。
所以密云狩猎回去后，托娅过个七八日便从西苑跑畅春园，一个月三、四回，为皇帝和太后通消息，无非也就是问候和家常琐事，但她乐此不疲，还提出下次专门陪太后去密云洗温泉，十分珍惜这个皇帝给自己的亲近太后的机会。那拉氏果然如太后所说，觉得这是皇帝的手段，好对外掩饰母子不合，太后身边本有舒妃，且托娅只是个贵人，简直形同侮辱太后，看托娅那个煞有介事劲儿，不觉暗里发笑，觉得她其实没有想象的聪明，更不放在心上。
武贵人自亲近太后以后，在皇帝面前得了一个“小淘气”的外号。起因是这样，天冷了以后，宫中诸人都开始穿小毛皮袄，一日皇帝去她所住的澄瑞斋，见她未穿皮袄，便问：你不冷吗？她于是俏皮地答道：可冷了，小毛皮袄都不管用了！然后将太后赏赐的杏黄色菊蝶纹画虎皮缎琵琶襟羊皮马褂拿出来，叫皇帝自己摸，是不是太薄？于是皇帝给她赏了白狐皮制的大毛皮短袄。
皇帝下次来的时候，天气忽然转暖，大毛皮袄穿不住了。皇帝随便一说：今天怎么这么热啊？她笑道：嫔妾倒觉得刚好。于是皇帝问：为什么？她便笑应：嫔妾只有老祖宗赏赐的羊皮袄，没有大毛皮袄！皇帝一愣，然后大笑起来，道：怪不得你不热，原来你对朕是外面光！意指她眼里只有太后，从此便叫她“小淘气”。
她把这事儿讲给太后听，太后和刘嬷嬷也笑得合不拢嘴，都说她“淘气”。不几天，她的父亲因病退养，她的大哥便升任了礼部郎中。紫纹又大赞她有本事，哄得皇帝赏赐了那么名贵的袄子又让太后欢喜，提携了娘家。颖妃也来祝贺她，她对二人笑道：皇上是多孝顺的人啊！和我一样。我也是为了我们姐妹。而郎中只是五品官，皇后并未放在心上，托娅自己去告诉了容妃，并谢她。又说五阿哥生子大喜，送上了手绣“百子图”略表心意，自然是紫纹所绣。
容妃想起皇帝曾和她说，“除了舒妃，朕又找了一个人代你去侍奉皇额娘”，只温柔地一笑，道：是你自己能干，伺候皇上和皇额娘有功，等你生了皇嗣，皇额娘会更欢喜。还将一个皇帝御题的碧玉插屏桌摆件和一对珊瑚红描金花盆给她，说是恭喜她而且感谢她侍奉皇额娘。碧玉插屏上填金凸刻皇帝御笔诗文，屏虽小却自有气势。矾红地描金绘制的八角花盆，缠枝莲纹遍布器身，中间双摩羯怀抱祥云纹，敦厚凝练，饱满细腻，成色精纯，衬以红若宝石之色地，金彩灿烂，奢华富贵，又喜气盎然。
托娅回去后，仔细看这两样东西，心里欢喜之极。她曾去过慎嫔居住的承乾宫和如今的怀仁堂后堂，心里很得意：皇上居处的东西就是不一样。对紫纹感叹道：这宫里我最佩服的还是容妃，躬柔恪谨，又那么的亲切，出自真心，只看她就叫人舒服，难怪当年婉嫔嫉妒成那样，还不是因为她被皇上宠爱。紫纹点点头，说：容妃娘娘对真主很虔诚，就和对菩萨虔诚一样，心地好的人，相由心生，自然会有好报。
年前，小全子按期回京，傅恒晚面时，带着他和皇帝汇报了好几日南边儿的情况。他和珍珠搬入了边上的院子，小夫妻重逢，自是好些暖语温存，又回两家里去过年。从腊月二十七开始，璎珞便放了珍珠假，初一从荣王府回来，和傅恒带着三个孩子回了马神庙街过年，这次将海氏也带上了，免她一人在玉京园里冷清。海氏见富察家济济一堂，十分热闹，想起永琪一家来，又是牵挂。
荣王府众人这个年也十分热闹，因双生子的到来，府里现在有了三个孩子，赫朱便大肆操办过年和接下来的双子满月宴，要永琪坐享其成。永琪感念她贤惠辛劳，常常宿在她处，夫妇二人愈加亲近起来，只是赫朱始终未曾遇喜。赫朱总是对永琪说，自己很对不起他，至今未有嫡子。永琪知她心焦，总是宽慰她，说身体重要，不要着急，心里却想：若真有了，她到时候可怎么熬那一日夜……
赫朱现在虽然和依博尔关系融洽，但心知依博尔生子后，永琪已放下了心事，他并不在乎有没有嫡子。见永琪如此说，更觉得永琪不希望她生子，心里难过，常常去位于银安殿后的神殿后院佛堂里对着菩萨，一坐很久，连猫儿也不能教她开心。在园中散步，路过菜圃时，看着秋冬季节的荒芜和霜雪，倍觉伤感。观保的夫人来看女儿和外孙时继续宽慰她，但自然说什么，她都觉刺心，可永琪并没有冷落她，陶嬷嬷也觉无可劝慰。
胡嘉佳一向不准自己院儿里谈论中院和西院之事，因也知道真正的缘由和赫朱的心情，且受陶嬷嬷之托，于是对她说，她应该了解阿哥，他绝非那样的人，他不是常去她屋里。赫朱便对胡嘉佳道：其实是我身子不好，不怨阿哥。王爷很宝贝哲哲，就是有一个女孩儿，我也满足。胡嘉佳听了这话，知道赫朱并非故意，但心里不免异样。